「陸上・びわ湖毎日マラソン」（５日、大津市皇子山陸上競技場発着）

　リオデジャネイロ五輪代表の佐々木悟（３１）＝旭化成＝が２時間１０分１０秒で日本人トップの４位に入ったが、タイム、レース内容とも低調で世界選手権代表入りは絶望的となった。箱根駅伝３連覇の青学大のエースで、２度目のマラソンに挑戦した一色恭志（２２）は、３０キロ過ぎで途中棄権。好位置でレースを進めた初マラソンの村沢明伸（２５）＝日清食品＝も終盤大幅に失速し、２時間１７分５１秒で２８位に終わるなど、期待された若手が結果を残せなかった。

　レース後の競技場を見つめながら、日本陸連の瀬古利彦長距離・マラソン強化戦略プロジェクトリーダー（６０）は、何度も首をひねった。風はほぼなく、気温も絶好のマラソン日和。それでも日本人トップは３１歳の佐々木の２時間１０分台という平凡なタイムで、期待の若手も全滅した。

　「これ以上のコンディションはない。７、８分台は期待した。なぜ走れないのか分からない。大喝ですよ」

　期待された一色は３０キロ過ぎで途中棄権し病院直行。東海大時代、“怪物”と呼ばれ箱根路を沸かせた村沢も、終盤に大失速。ゴール後は担架で運ばれた。

　東京マラソンで２４歳の井上（ＭＨＰＳ）が２時間８分台をマーク。初マラソンの２５歳の設楽（ホンダ）が３０キロ過ぎまで日本記録を上回るペースの快走を見せ、２時間１０分を切る好レースを披露。低迷期からの脱却を目指す中、若手の台頭の機運が高まっていただけに、瀬古リーダーの嘆きは止まらない。「ショック。裏切られた。これで走れないんじゃあ、東京（五輪で）走れるわけないよ」と、失望を隠さなかった。

　これで世界選手権代表は井上、公務員ランナーの川内（埼玉県庁）、ロンドン五輪代表の中本（安川電機）の選出が濃厚。井上を除けば、次の世界選手権で代表からの撤退を表明している川内、３４歳の中本という、３年後の東京五輪に向けて不安が募る結果となった。かつて名ランナーとしてならした瀬古リーダーは「若手を呼んで、話し合う場面を作りたい」と、若手への“闘魂”注入を示唆。あと３年。残された時間はそう長くはない。