「大相撲春場所」（１２日初日、エディオンアリーナ大阪）

　前相撲デビューするひねり王子、金沢学院大相撲部出身の中村友哉（２２）＝宮城野＝のしこ名が２日、炎鵬（えんほう）に決まった。

　命名したのは、３人目の内弟子として中村をスカウトした白鵬（３１）だ。「結構考えたんだよね。５、６個考えた最後にこれが浮かんだ。中村にふさわしい」と熟考の末だったことを明かした。中村は１６７センチ、９５キロの小兵。白鵬は「上にいくと身体の差がある。そこを勝ち抜いていくために気持ちで負けないで、常に燃えていくこと。それで炎鵬にしました。炎って珍しいでしょ」と思いを込めた。

　下の名前は「晃（あきら）」。中村によると小学生のとき相撲を初めて教えてくれた４歳年上の先輩の名前。「自分が中学２年生のとき亡くなった、憧れの先輩の名前です」という。

　この日、大阪市天王寺区の稽古場で白鵬の胸を借りた中村は「ぼくみたいな新弟子が横綱とやらせてもらえ光栄です。横綱から、内側から炎のように燃やして上がっていけと言われた。どんどんぶつかって力をつけていきたい」と意気込んだ。