大相撲の横綱白鵬（３１）＝宮城野＝の内弟子として石川・金沢学院大４年の中村友哉（２２）が同部屋に入門し、２１日、宮城野親方（元前頭竹葉山）、白鵬とともに都内で発表会見した。春場所（３月１２日初日、エディオンアリーナ大阪）で初土俵を踏む。

　１６７センチ、９５キロの小兵ながら、大学２、３年の世界相撲選手権では８５キロ未満で２連覇。スピードあふれる攻めで得意は「左に入ってかた下手投げ」と言う。兄弟子には小兵で業師の幕内石浦がおり、目標の存在だ。

　進路に悩んでいた昨夏、部屋関係者に誘われ気持ちはプロに傾いた。今年１月の初場所前に白鵬と初対面し、入門を決めた。「去年の夏から、（プロで）やってみたいと少しずつ思ってきた。世界で一番強い横綱に付いていけば間違いない」と、力を込めた。

　内弟子とは引退後、自身の部屋を持った際の弟子として、現役中に所属部屋に入門させる力士。白鵬にとって中村は十両・山口、幕内・石浦に次ぐ３人目。「石浦と同じような体形で大きい人にも負けないスピードがある。私は２年半ちょっとで関取になった。それを上回る２年で関取になってほしい。元気に稽古を付けてあげたい」と、語った。

　中村は「この体だから取れる相撲がある。いろいろと教わり、土俵を盛り上げる相撲を取りたい。まずは関取になるのが一番」と、闘志をみなぎらせた。