リオデジャネイロ五輪競泳男子４００メートル個人メドレー金メダルの萩野公介（２２）＝東洋大＝が２７日、大手タイヤメーカーのブリヂストンとの所属契約を発表し、都内で会見を行った。契約期間は２０１７年４月１日から２０２２年３月末までの５年間。今春大学を卒業し、国内では北島康介氏に次ぐ２人目のプロスイマーとして、２０年東京五輪を目指す。

　金メダリストと世界一のタイヤメーカーが“世界一タッグ”を組んだ。グレーのスーツ姿で出席した萩野は、緊張した面持ちで「４月から社会人になるが、その第一歩として世界一の企業にサポートしてもらうのは心強い」とコメント。さらに、複数の金メダルを目指す東京五輪に向けて「水泳の素晴らしさを伝えるために、２０２０年に向けて精いっぱい頑張りたい」と意気込んだ。

　萩野のマネジメント会社社長として交渉役を務めた北島氏は「（プロになると）競技と向き合う時間が長くなる。今年は世界選手権あるが、競技以外でも自分をマネジメントしていく力を高めていかないといけない」と、プロとしての心構えを説いた。

　プロ転向後は、競泳選手としての活躍はもちろん、イベント出演や水泳教室などの社会貢献を“車の両輪”にする。萩野は「競技として最高の結果を追い求めていくのが一番だが、社会のために何を発信できるかを考えていきたい」と抱負を掲げた。