「柔道・マスターズ大会」（２７日、グアダラハラ）

　リオデジャネイロ五輪代表で女子４８キロ級の近藤亜美（２１）、同５２キロ級の中村美里（２７）＝ともに三井住友海上＝が優勝した。決勝で近藤はロンドン五輪覇者サラ・メネゼス（ブラジル）に、中村はナタリア・クジュティナ（ロシア）に抑え込みで一本勝ち。２人とも４試合で相手に一度もポイントを許さなかった。五輪２連覇を狙う女子５７キロ級の松本薫（ベネシード）は初戦の２回戦で連珍羚（台湾）に一本負け。男子６０キロ級五輪代表の高藤直寿（パーク２４）も初戦で一本負けした。

　異国で優勝する喜びは格別だった。女子４８キロ級を制した近藤は「海外で勝てないとずっと言われてきて（らく印を）払しょくしたかった。本当にうれしい」。メキシコ名物のつばの広い帽子をかぶった表彰式で、子供のような笑顔を浮かべた。

　鬼門を乗り越えた。昨年２月にドイツで行われたグランプリ大会や１年前のモロッコでのマスターズ大会、今年２月のグランドスラム・パリ大会など「トラウマだった」と言うほど負けている国外での初戦。緊張で動きが少し硬くなったが、冷静に最後まで相手の技をさばいて指導一つの差で逃げ切った。

　重圧から解放されたように、そこから躍動した。「払い腰しかないイメージから抜け出せるようにしたかった」と果敢に仕掛け、全て違う技で頂点へ。ロンドン五輪女王のメネゼスを抑え込んで破った決勝など「自分の柔道を相手に押しつけることができた」と、内容も伴う優勝だった。

　２１歳ながら世界選手権では一昨年優勝、昨年３位と実績はある。夢は五輪の金メダル。「自信をつけることができたのは大きい。弾みになる」と、残り２カ月強に迫った大舞台をにらんだ。