「柔道・全日本選抜体重別選手権」（３日、福岡国際センター）

　男女計７階級が行われ、注目の女子４８キロ級は近藤亜美（２０）＝三井住友海上＝が制してリオ五輪代表に初選出された。ライバルの浅見八瑠奈（２７）＝コマツ＝は１回戦で敗れた。男子７３キロ級は昨年の世界選手権覇者、大野将平（２４）＝旭化成＝が優勝し、初の五輪代表入りを決めた。この日発表された男女６階級１２人の代表選手は４日に記者会見を行う。男女とも最重量級の代表は全日本選手権（男子２９日、女子１７日）後に発表される。

　２０歳より幼く見える笑顔が畳の上では別人になる。ゴールデンスコア方式の延長戦までもつれこんだ女子４８キロ級決勝。近藤はともえ投げで「有効」を奪うと右こぶしでガッツポーズを見せた。「本当にうれしかった」。大一番で得たのは、初の五輪切符と「攻めの柔道を貫けば投げることもできるし、勝つこともできる」という確信だった。

　長年しのぎを削ってきた浅見は初戦敗退。直接対決で決着をつけられなかったからこそ、最後まで勝ち続ける必要があった。「自分が優勝することで（実力を）示したかった」。最大の敵は自分だ。

　２０１４年に世界選手権を制したが、その後は「プレッシャーに押しつぶされた」と言う。しかし、親交のある女子レスリング４８キロ級のリオ五輪代表、登坂絵莉（至学館大）から「そういうのも背負って戦わないといけない」と助言を受けた。世界選手権３連覇の友人の言葉で「重荷に感じるんじゃなく、強気で戦う意識になった」と振り返る。

　アテネと北京で金メダルを獲得した“女三四郎”谷本歩実らを輩出した愛知県大府市の大石道場出身。初めて五輪を意識したのは「谷本さんが金メダルを持って道場に来てくれた時。触らせてもらったら、特別重いわけじゃないけど輝いていた」と少女の目にまぶしく映った。

　柔道ニッポンの復活が懸かるリオで「先輩たちが築いてくれたものを背負えるのは光栄です。一生懸命背負います」。次世代の“女三四郎”が、覚悟を決めた。