「競泳・ジャパン・オープン」（２２日、東京辰巳国際水泳場）

　リオデジャネイロ五輪代表の渡部香生子（１９）＝ＪＳＳ立石＝が、４月の日本選手権で代表権を逃した女子２００メートル個人メドレーで、２分１０秒５３で優勝。昨夏世界選手権を制した女子２００メートル平泳ぎは金藤理絵（Ｊａｋｅｄ）に敗れたものの、２分２３秒７１で２位に入り復調を見せた。男子２００メートル平泳ぎでは、専門外の瀬戸大也（ＪＳＳ毛呂山）が、第一人者の小関也朱篤（ミキハウス）を抑えて２位に入る波乱があった。

　もう香生子スマイルに曇りはない。好記録で大会を締めた渡部は「４月はダメだった分、久々にレースを楽しめた３日間だった」と、終始えくぼをつくりながら振り返った。

　昨夏の世界選手権を制してからは「世界女王」「リオ五輪金メダル候補」の重責に心が折れた。竹村コーチが「練習できずに帰る日もあった」と振り返るほどの大スランプ。４月の日本選手権では２００メートル個人メドレーで落選し、既に内定していた本命の２００メートル平泳ぎも派遣記録を突破できずに涙した。

　出遅れを取り戻すには荒療治が必要だった。４月下旬から３週間、当初は予定になかったスペイン・グラナダでの高地合宿を敢行。「４月のあんな悔しい思いはもう二度としたくない」という一心で、持久力やフォーム改善の“突貫工事”に地道に取り組んだ。

　山から下りてからは別人だった。スタンドで応援していた母・恵美子さんは「日本選手権と顔が全然違う。自信があるときはちゃんと泳げているとき」。珍しく入場時にスタンドへ手を振る娘から充実ぶりを感じ取った。

　試合後に行われた壮行会では、リオへのテーマを「リベンジ」と明かした渡部。「４年前は納得いく泳ぎができなかった。今回は最後に笑顔で終わりたい」。とびっきりの笑顔を表彰台の上で見せる。