「スーパーラグビー、サンウルブズ２２－４０ウェスタンフォース」（７日、秩父宮ラグビー場）

　日本チームのサンウルブズはウェスタンフォース（オーストラリア）に２２－４０で敗れ、４月２３日の初勝利に続く２連勝はならなかった。通算１勝８敗となり、１５試合を戦うレギュラーシーズンの負け越しが決まった。日本は現在１８チーム中１７位。次戦は１４日、シンガポールで、アフリカ地区首位のストーマーズと対戦する。

　初勝利から２週間。１週の休養を挟み、連勝を狙ったサンウルブズだったが、ウェスタンフォースに大敗。だが、スタンドを埋めた１万６８８５人観衆の多くは納得の表情で帰路に就いた。勝ち負けを超えたスペクタクル（見せ場）があったからだ。

　主役は左脚のけがから復帰したエース山田章仁（３０）＝パナソニック。開始４分、ＣＴＢカーペンターが相手にタックルされながら出したパスを猛加速で受け、先制トライ。終了直前の後半３９分には逆サイドＷＴＢスチュワートのパスを受け、昨年のＷ杯のサモア戦を思わせる絶妙スピンで相手をかわしてダイブ。試合の最初と最後の大仕事で、観客に強烈な印象を刻み「秩父宮でまだトライできていなかったから取りたかった」と笑った。

　これで今季７トライとなりスーパーラグビーの暫定トライ王だ。現在１勝８敗のサンウルブズだが、「しっかり戦っていることを示すためにも個人ランクで上位に入るのは大事」と山田。６月からは五輪に備え７人制に専念する予定だが「今はサンウルブズで勝つことしか考えていない」と言い切った。（大友信彦）