「ハンドボール・リオデジャネイロ五輪女子アジア予選、日本２４－２３カザフスタン」（２４日、愛知県体育館）

　７６年モントリオール大会以来、４０年ぶりの五輪出場を目指す世界ランク１３位の日本は、同３５位のカザフスタンに２４－２３で競り勝ち、３連勝でリオデジャネイロ五輪出場に王手をかけた。一度は現役引退しながら、今大会のために復帰した藤井紫緒（３０）＝大阪・宣真高教＝の活躍で振り切った。２５日に、ロンドン五輪ベスト４で世界８位の韓国に勝てば五輪出場権を獲得。引き分け以下なら、来年の世界最終予選（開催地未定）に回る。

　負けられない重圧に苦しむチームを救ったのは、帰ってきた左腕エース藤井だった。後半、格下カザフスタンの猛攻で逆転を許した直後に投入されると、鋭いカットインから相手の流れを止める同点ゴール。終了間際に自らのミスで再び同点にされたが、残り３０秒で再びカットインから横嶋の決勝点をアシスト。「勝ち切れてよかった」と、胸をなで下ろした。

　３月に一度、現役を引退。４月から母校で教員、ハンドボール部の顧問として第２の人生を歩んでいたが、協会や仲間の熱心な誘いで復帰した。現在は「出張中」の身だ。

　韓国戦には教え子たちも応援に駆けつける。「緊張するけど、いいところを見せたい」。これが３度目の五輪予選。最高のシチュエーションで夢をかなえる時がきた。