「ラグビー・トップリーグ・プレーオフ準決勝、サントリー２７‐１９神戸製鋼」（２日、秩父宮）

　準決勝１試合を行い、３連覇を目指す第２ステージＡ組２位のサントリーが２７‐１９で同３位の神戸製鋼を下し、４季連続となる決勝に進出した。サントリーは後半２５分にナンバー８小沢直輝（２５）が決勝トライを奪って突き放した。３年連続４度目の優勝を狙うサントリーは、９日に秩父宮で行われる決勝でパナソニックと対戦する。

　最大のピンチを、チーム全員のハードワークで、チャンスに変えてみせた。サントリーは後半１７分、ＣＴＢニコラス・ライアンが故意の反則でシンビン（一時退場）となり、１人少ない状況に追い込まれた。同２２分には、神戸製鋼に逆転トライを許してしまった。

　しかし、そこから１４人で総攻撃に出た。「トライを取らないと次はない」とロックの真壁主将がゲキを飛ばした。同２５分、密集を抜け出したのはナンバー８小沢だった。相手のタックルを次々と振り切り、値千金の再逆転トライを奪った。

　小沢は「裏に抜け出した時は、絶対に取ってやると思いました。前に出るという自分の持ち味が出てよかった」と殊勲のプレーを振り返った。フッカーも兼任する２５歳は、これがトップリーグ公式戦で初めてのトライだった。

　大久保監督は「うちで一番タフな練習を積んでいる。彼のような、勝ちに飢えた選手がチームには必要」と高く評価した。２００５～０７年の東芝以来となる３連覇へ、「最高の舞台で、最高のパフォーマンスを」と指揮官は力を込めた。