「全国高校ラグビー・決勝、東海大仰星１９‐１４桐蔭学園」（７日、花園）

　Ａシードの東海大仰星（大阪第１）が桐蔭学園（神奈川）を１９‐１４で下し、７大会ぶり３度目の優勝を飾った。ヒーローは寡黙なロックの西野晃太（３年）。前半１分に敵陣でインターセプトして先制トライを決めると、後半１１分にも自陣でボールを奪取して独走し、ダメ押しとなるロック永井達啓（３年）のトライにつないだ。湯浅大智監督（３２）は就任１年目での快挙。大阪勢の優勝は２大会連続１８度目。桐蔭学園は３大会ぶり２度目の優勝に届かなかった。

　湯浅監督の秘蔵っ子が大一番で期待通りに大暴れした。前半１分、西野は「狙っていた」と敵陣でパスをインターセプト。そのまま中央を走り抜き、先制トライを決めた。

　大会前に、ＣＴＢ山田一輝（３年）と２人が監督から託された。「３年間見てきて、ラグビーの奥深さを理解している。外（報道陣）にあえて名前は出さないけど、キープレーヤーは君たちだ」。決勝での活躍で期待に応えた。

　「監督から言われ、当然気合は入っていた」と西野。仲間や桐蔭学園にも多数いる高校日本代表候補らに「絶対負けない思いだった」と反骨心いっぱいに今大会に臨んでいた。

　１４‐７の後半１１分には、自陣でラックからのこぼれ球に素早く反応。一気に敵陣深くまで独走し、ダメ押しトライにつなげた。

　フランカー野中主将（３年）が「西野はアホ。小学生並み。普段はほとんど話さない。でも、試合の肝心な場面だけは的確に話すんです」とあきれる寡黙な仕事人。西野は大舞台でのヒーローに「めっちゃうれしい」と喜びをあふれさせた。

　出場できなかった前大会の花園。部員全員が決勝戦を訪れ、常翔学園（大阪）の優勝を目の当たりにした。「去年の悔しさを忘れなかった」と西野。その思いはみんなが同じだった。野中も「なぜ、僕らがここにいないのかと思うと、試合を見られなかった」と雪辱を胸に１年を過ごしてきた。

　そんな勝利への執念が、残り１５分から桐蔭学園の最後の猛攻をはね返した。痛めた右膝を悪化させ、立つことすらやっとの野中は、表彰式でＦＢ野口竜司（３年）の肩をつかみ、優勝旗を持てなかった。試合前には両親に「生きて帰ったらまた家に入れて下さい。今までありがとう」とメール。まさに決死の覚悟で東海大仰星は３度目の日本一を手にした。