「スピードスケート・ソチ五輪代表選考会」（２８日、エムウエーブ）

　男女５００メートルなどを行い、女子５００メートルで６大会連続の五輪出場を目指した岡崎朋美（４２）＝富士急＝は２走合計１分１９秒１５で６位に終わり、１児の母となって目指したソチ五輪出場の可能性が消滅。試合後は現役引退を表明した。すでに五輪代表に内定している小平奈緒（２７）＝相沢病院＝が１分１６秒３８で優勝した。男子５００メートルも内定組の加藤条治（２８）が２走合計１分９秒７６で優勝、長島圭一郎（３１）＝ともに日本電産サンキョー＝が２位に入った。

　いつもと変わらない“朋美スマイル”だった。全力で最後の５００メートルを滑り切った岡崎は、笑顔で歓声の上がる客席に手を振った。４２歳となり、１児の母となり、臨んだ最後の五輪への挑戦が終わりを迎えた。

　「（涙は）あふれんばかりでしたよ」と冗談めかしながら、「おばちゃんの涙は見たくないでしょうから。なるべく笑顔でと思っていた」。気遣いの人、岡崎ならではの理由だった。

　バンクーバー五輪後の２０１０年１２月に長女の杏珠ちゃんを出産。母となってからの３年間は、決して甘いものではなかった。出産後に筋力、体力は低下し、なかなか感覚が戻ってこない。「スケートは過酷。体をすべて使って氷に伝えないといけない。時間が足りなかった」。シーズン中は子供といる時間もなかなかつくれなかった。

　それでも、ここまでこれたのは、家族の支えがあったから。結果が出た後、すぐにリンクサイドで見守った応援団のもとへ。杏珠ちゃんを抱き上げ、「ありがとう」と告げた。「これからは彼女を支えていかなきゃという気持ちになった」と、母の顔で話した。

　唯一、岡崎が涙した場面があった。優勝した小平奈緒と言葉を交わした瞬間。岡崎の長野五輪での銅メダルシーンを見て、世界を志したという現エースに「本当は同じ土俵で戦いたかったけど。頑張ってね」と伝えた。肩の荷が下りた気がした。

　「スケートが岡崎朋美を育ててくれた。感謝しかない。やるべきことはやりました。もう、お腹いっぱいです」。現役引退を表明。周囲を笑顔にして締めくくるのも、また岡崎らしかった。