今日１３日、カープは私の故郷でもある福井で巨人戦に臨みます。私は現役時代、２００６年から３年連続で地元のマウンドに上がりました。凱旋（がいせん）登板は選手にとって特別です。たくさんの応援がうれしかったことを覚えています。

　２００８年は５月１５日の阪神戦で登板したんですが、ただ、福井での試合よりも、その前々日に富山で行われた試合の方が強く印象に残っています。９－１の九回からマウンドに上がり、金本さんに右中間へ２ランを打たれました。金本さんにとって、これが節目の通算４００号でした。

　打たれたのは初球の直球。点差があり、しかも土砂降りの雨だったこともあって、とにかく早く試合を終わらせたい。四球なんかを出すわけにはいかないので、ストライクを先行させてと思っていたところで、初球を完璧に捉えられました。

　金本さんとは節目で縁があります。金本さんが広島時代、３割３０本３０盗塁のトリプルスリーを達成したのは、２０００年の最終戦となった１０月１１日・ヤクルト戦（神宮）。その試合で先発して完投したのが私でした。大記録達成の瞬間を、同じグラウンドで迎えられたことは、本当にうれしく思いました。

　食事に連れて行ってもらったことは何度もあります。もちろん野球についてたくさんの助言をもらいました。私は左打者の内角に直球を投げ込むのが得意でしたが、金本さんからは左打者を打ち取るための、外角球の使い方などを教えてもらいました。打者から感覚を聞けることは、とても参考になるので、ありがたかったです。

　プライベートでも人生の門出を祝っていただきました。金本さんがＦＡ権を行使して、阪神移籍が決まった２００２年のオフ、私は結婚したんですが、金本さんには広島での披露宴に出席していただきました。

　ＦＡで阪神に移籍するというのは当時、大ニュースでした。そんな中で後輩の結婚式とはいえ、広島のチームメートや関係者も訪れる場に行くのは気持ち的にも大変だったと思います。だから、出席のはがきが返ってきたときは、驚いたと同時にうれしかったです。改めて金本さんの人間味に触れて感動しました。

　富山で４００号本塁打を打たれたこともそうですし、私の人生の節目には、金本さんの存在が常にあったと思います。

　金本さんのカープ時代は野村さん、緒方さん、江藤さん、前田さん、西山さんら３割打者がズラリと並んでいました。金本さんを筆頭にみんな、すごくバットを振っていました。黙々と外野を走り込んだり、鏡の前で素振りを繰り返したり、練習量は半端ではありませんでした。私はそういう姿を目の当たりにし、これが本物のプロなんだと肌で感じました。

　今のカープは得点力不足が大きな課題です。もちろん選手も毎日、必死に練習していると思いますし、その積み重ねがきっと実を結ぶ時が来るはずです。シーズンはまだ５月。ここからの巻き返しに期待したいです。（デイリースポーツ評論家）

　◇横山竜士（よこやま・りゅうじ）１９７６年６月１１日生まれ、４９歳。福井県勝山市出身。現役時代は右投げ右打ちの投手。１７８センチ、８０キロ。福井商時代は甲子園出場はなかったが、１年秋からエースとして活躍。９４年度ドラフト５位で広島に入団。９７年に中継ぎながらプロ初勝利を含む１０勝を挙げる。先発、中継ぎ、抑えと幅広く活躍し、プロ２０年目の２０１４年に現役引退。通算成績は５０７試合に登板、４６勝４４敗１７セーブ１１０ホールド、防御率３・４２。２０年から昨季まで広島で投手コーチを務めた。