「ＷＢＣ東京プール　ｐｒｅｓｅｎｔｅｄ　ｂｙ　ディップ　侍ジャパン１３－０台湾代表」（６日、東京ドーム）

　新たな伝説が幕を開けた。第６回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）は６日、東京ドームで１次リーグＣ組の２試合が行われ、２大会連続４度目の優勝を狙う日本代表「侍ジャパン」は台湾を１３－０の七回コールドゲームで下し、大勝発進した。「１番・指名打者（ＤＨ）」で出場した大谷翔平選手（３１）は先制の満塁本塁打を放つなど３安打５打点と活躍した。日本は二回に大会新記録となる１イニング１０得点の猛攻。前回大会から８連勝とした。

　世界一連覇への物語がついに幕を開けた。主役が目覚め、東京ドームが歓喜に揺れる。大谷が満塁本塁打を含む３安打５打点と大暴れする、まさに漫画の世界だ。「本当にいいゲームで、いいスタートが切れた。応援のおかげだなと思っています」。東京の夜を、たった一振りで飲み込んだ。

　役者が違った。１死満塁で迎えた二回の第２打席だ。大歓声を背に打席へ入ると、４球目の外角カーブをすくい上げた。「打った瞬間、入るなと思った」。大谷は打球の行方を確信したかのように、ゆっくりと歩き出す。どよめきと歓喜が交差した右翼席に着弾した先制グランドスラム。ホームを踏む直前には優雅にお茶を点（た）て、笑顔で待つ仲間の輪に加わった。

　予兆はプレーポールの直後にあった。「１番・ＤＨ」で先発出場すると、いきなり台湾先発・鄭浩均の初球を右翼線への弾丸二塁打とした。強化試合２試合で５打数無安打だった静けさは、打撃爆発までの助走だった。さらにグランドスラムを放った二回には打者が一巡し、２死一、三塁で再び巡った打席で適時打を記録。チームの１イニング１０得点は大会記録となった。

　大黒柱として、チームの緩和剤になった。強化試合を前に北山へ、「セレブレーションを決めて発表しろ」と指令。前回大会でヌートバーの「ペッパーミル」パフォーマンスが日本を一つにしたからこそ、「チームとして一ついいものを作りたい」と動いた。改良を重ねて完成した「お茶点（た）てポーズ」はチームに浸透。大谷はこの日初めてお茶を点（た）て、「北山くんが一生懸命考えてくれたので、今後も続けるために頑張りたい」と北山との競演を果たした。

　大阪で行われた決起集会では吉田や宮城ら、２３年の世界一奪還メンバーと同テーブルで焼き肉をほお張った。隣に座った周東には「あの選手は何歳？」など、新しい仲間のことを知るために積極的に“取材”。世代を超えた距離を縮めようとする姿も、侍の中心だった。

　試合前には異例のフリー打撃を行い、２本のビジョン直撃弾に加えて、右翼席上方にある看板の上を超えていく２本の驚愕（きょうがく）アーチを披露。圧巻の弾道で魅せた。「素晴らしいチームと連戦が続くので。みんなまず早く家に帰って、たくさん寝て明日に備えたい」。世界一連覇へ。東京ドームがその始まりの目撃者となった。