「ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２６名古屋、侍ジャパン５－３中日」（２７日、バンテリンドーム）

　責任感が口をついた。快勝ムードが一転、侍の守護神候補でもある大勢投手の途中降板にバンテリンドームがざわついた。右足のふくらはぎがつり、「本当にふがいないですね」とポツリ。言葉を絞り出すしかなかった。

　３点リードの九回に登場。２死一、二塁となった場面だった。足を伸ばすようなしぐさを見せて、ベンチに下がると、井端監督が投手交代を告げた。高橋宏もブルペンで２球だけ準備してマウンドに向かうスクランブル登板となったが、勝ち試合を締めくくった。

　大会前から阪神・石井、西武・平良が相次ぐ故障によって辞退。さらに２６日にパドレス・松井の辞退も発表されたばかりだった。井端監督も試合後に「大事には至らないかな」と説明。悔しさも弱さも受け止めて、大勢が今度は味方を救う快投で借りを返す。