「ＷＢＣ準決勝、日本代表６－５メキシコ代表」（２０日、マイアミ）

　世界のデビュー戦はほろ苦だった。先発した佐々木朗希投手が４回を投げ、５安打３失点。四回にウリアスに痛恨の先制３ランを被弾した。

　試合後には「本当にバッター陣に助けられて、最高です」とサヨナラ勝利を決めてくれた野手陣に感謝。ホームランを打たれた場面に関しては、「配球とかは間違っていなかったと思う。投げきれなかったところが反省点」と自らの失投を悔やんだ。

　降板後も、ベンチ最前列に身を乗り出すように応援。時には祈るように手を組み、激戦に涙目にもなった。佐々木朗は「打ってくれると思って、信じて見ていましたし、打絶対に勝ってくれると信じて、応援していました」と最後は笑顔で勝利を喜んだ。

　メジャーの最強バッター陣が相手だ。「バッターもすごくレベルが高いので、打たれてしまったんですけど、投げられてすごく良い経験ができた」とは佐々木朗。「１巡目からもちろんいいアプローチをしてきましたし、２巡目も結構甘いところにいってしまったので」と投げた４イニングを分析した。

　それでも栗山監督は、準決勝のマウンドを託した佐々木朗、山本を賞賛。「きょう２人を見てもらって間違いなく、こっちでもやれるくらいのピッチャーだと思ってもらえる」と踏ん張った日本のＷエースを褒めたたえた。

　メジャー関係者も多く訪れるなかの、“全米デビュー”。佐々木の登場後に即、米国ツイッターで「Ｓａｓａｋｉ」がトレンド１位に。ピッチングニンジャの愛称で知られる投球分析家のロブ・フリードマン氏はツイッターで「ロウキ・ササキのうんざりするような変化球。グッドラック。そう、彼はまだ２１歳だ」と驚きを交えて表現した。