「ＷＢＣ・２次ラウンド１組１、２位決定戦、日本‐オランダ」（１２日、東京ド）

　日本代表・山本浩二監督（６６）は１１日、米国で行われる決勝トーナメントで鳥谷敬内野手（３１）と井端弘和内野手（３７）の１、２番コンビを固定することを示唆した。台湾戦でチームを救った２人は、初めて１、２番を組んだ１０日のオランダ戦で１６得点の猛攻を導いた。１番・鳥谷、そして２番・井端の「トリ・イバ」に、３連覇を目指す侍ジャパンの命運を託す。日本は１２日、オランダとの１位決定戦に臨む。

　山本監督は今後の鳥谷と井端の１、２番での起用について「一番いい形で得点になってるわけやから」と、固定していくことを示唆した。１２日の１位決定戦では出場機会の少ない選手を起用する可能性が高いが、準決勝は１０日のオランダ戦のオーダーが基本線となる。

　思うようにオーダーが固まらずにいた中、２人の躍動が首脳陣の「悩み」を解決した。井端は１次ラウンド開幕・ブラジル戦の八回、そして初めて２番でスタメン出場した８日の２次ラウンド台湾戦の九回、いずれも値千金の同点打を放っている。現在１２打数８安打で、打率・６６７と絶好調だ。

　そして鳥谷だ。台湾戦で九回２死一塁から二盗に成功して、井端の同点打を導いた。この土壇場での盗塁が、チームの流れを変えたといっていい。１０日のオランダ戦では初めて１番に入り、自身の大会初安打となる先頭打者弾でチームを勢い付けた。もともと選球眼の良さは首脳陣に評価されており、思いきりのいい走塁への期待も高い。

　鳥谷が示したように、ワンプレーで流れを変える足を絡めた攻撃が、いかに重要か。高代内野守備走塁コーチは「走塁は日本が世界一だと思っていますから、（鳥谷に限らず）どんどん披露すればいい」と、積極的な姿勢を求めた。２次ラウンドの形を継続できれば、３連覇は近づいてくる。

　鳥谷、井端はこの日、東京ドームでランニングなどで調整した。鳥谷は「（長打は）考えてない。打順は関係ない。状況によって仕事をするだけ」と自分の役割に徹するつもり。前日の試合で感情をむき出しにしたことには「１試合で負けたら終わるのと、１４４試合やってるのでは違いますから」と語った。

　冷静さと熱い心を持ち、ギリギリの状況でも、頂点に向かって恐れることなく戦うだけだ。