【関本四十四の「ひとにらみ」１１】

　開幕前は我々評論家が集まると、「今年はどれだけ独走するんだろう」と話していた原巨人だが、どうにもおかしい。８月も下旬になろうとしているのにモタモタしている。

　実際のところ、原監督はその日その日を本人の直感でやりくり采配している。

　今季は１０３試合を消化（１８日現在）して５６勝４６敗１分だ。２位・阪神とは１・５ゲーム差だ。昨年はこの時期６３勝３５敗４分で貯金が「２８」もあったし、２位・阪神とは８・５ゲーム差だった。

　今シーズンは昨季と比べても戦力的に勝っている。なのにこの成績だし、なによりも大型連勝が少ない。いかに投打に渡り、好不調の波が激しいかということだ。連勝は交流戦期間中の７連勝が最高だ。

　具体的な名前は避けるけど、高い年俸をもらっている選手が働いていない証拠だ。彼らが８０～９０パーセントの力を発揮していれば独走しているはずだ。

　１８日時点でチーム打率、チーム得点がいずれもリーグワースト。それでいて首位なのだから、冒頭で話したように、いかに原監督が苦労をしているかということだ。

　例えば打線。今年は１０３試合で「７９通り」の打順を組んでいる。４番を打ったのは阿部、村田、セペダ、アンダーソン、長野、高橋由と６人もいる。最近は試合前になると、我々や担当記者たちが集まり、「さて、きょうはどんな打順かな」と話題になるくらいだ。

　一部にはこんな巨人の戦いぶりに批判の声もあるようだが、原監督にすれば、「こうするしかない」といったところなのだ。

　投手陣に関しても、いまは我慢の時だ。エース・菅野智之投手が右手中指の腱の炎症で２軍調整中だ。彼が１軍に帰ってくるまで、なんとかしのがねばならない。

　１８日には背信投球を続け２軍落ちしていた沢村拓一投手が１軍に合流した。２１日のヤクルト戦先発が有力だ。首脳陣からは「ダメならすぐ２軍」と言われているようで、沢村にとって雪辱のチャンスでもある。

　外国人選手に関しても、誰を使うかの見極めが重要になる。

　いずれにせよ、巨人のもたつきで４位の中日まで優勝の芽が出てきた。セのペナントレースは本当にどうなるか分からない展開になってきた。

　巨人、“日替わりヒーロー”が欲しいところだ。交流戦で好成績を残せたのも小山、亀井の存在があればこそだった。それもできるなら、ベテランではなく、イキのいい若手の出現が待たれる。

　巨人にとって、２６日からの阪神３連戦が大きなヤマ場となるのは間違いない。それまでしっかりと首位を守ることだ。

　優勝すれば「クライマックス・シリーズ」で“１勝”のアドバンテージがもらえる。これは実にでかい。今年こそ、昨年の借りを返し日本一になるために、なんとしてでも優勝をもぎ取りたい。

　残り４１試合。原監督の手腕・舵取りが注目されるゆえんだ。

（デイリースポーツ評論家）