「プレミア１２・１次ラウンドＢ組、日本６－５ベネズエラ」（１５日、桃園国際野球場）

　侍ジャパンが予選を全勝で突破。小久保監督は「明日の一発勝負へ向けて、やろうと思っていることは全部できた」と充実感を漂わせた。

　データのない相手に苦戦を強いられた侍ジャパン。ただ、準々決勝の相手が強化試合を戦ったプエルトリコとなったのも追い風だ。指揮官も「いい材料かな。全く知らないよりは２回やっている相手なのでね」とした。

　この日のベネズエラ戦では、追い込んでから高めの釣り球を打たれる場面もあり「日本では目線を高めにしてファウルを取るが、それが取れていない。高めでも（内外角の）コースを狙うことを徹底させたい」と課題も消化する構えだ。

　「明日（の準々決勝を）勝たないと東京に帰れない。最初からマエケンと決めていた」。全幅の信頼を置くエース・前田で、頂点への道を突き進む。