「打たれたくない意識が強くなってしまったのかもしれません。少し慎重になりすぎました。先発投手の責任を果たせず、悔しいです」

　栗山監督は「ごらんの通り。おれの思いはいろいろある」と残念そうに振り返った。

　今年の活躍を、外部から見守り、応援する人物がいる。昨年まで日本ハムで２軍チーフトレーナーとして体を見続けていた福田修一氏だ。

　昨年は斎藤の１、２軍での投球を見続けてきた。投球する姿を見て、復調の兆しを感じているという。「試合を見ていて、『おおっ』ていうボールはあるんですよ。タイミングさえ合えば、すーっといくような。一つ勝つことによって、自分のタイミングで投げられるようになるのではないかと思うんですよね」

　「イースタン、日本ハム－ＤｅＮＡ」（６日、鎌ケ谷スタジアム）
　日本ハム・斎藤佑樹投手が、３０歳の誕生日に先発し、３回２／３を８安打５失点。散々な結果となったが、雨によるノーゲームで、登板は幻となった。

　「言い訳のようになってしまうんですが…。パフォーマンスというよりけがが気になった」と斎藤佑。滑るマウンドで踏ん張ることができず、変化球もすっぽ抜け、試合にならなかった。