広島の坂倉将吾捕手（２８）が今年７月に取得していた国内ＦＡ権を行使する意思をこの日までに固めたことが５日、わかった。同日に申請書類を提出する。３日にマツダスタジアムを訪れた際は、「話せることは今のところないです」と言葉を濁していたが、水面下で思考を重ね、権利の行使を決意した。

　４日に森下暢仁投手が国内ＦＡ権の行使を表明したが、広島で同一年に２人がＦＡ宣言するのは２００７年に海外ＦＡ権を行使した黒田博樹投手（現球団アドバイザー）と国内ＦＡ権を行使した新井貴浩内野手（現監督）以来。

　坂倉が大きな決断を下した。１６年度のドラフト４位で日大三から入団。１年目から１軍で経験を積み、５年目の２１年には自身初の規定打席に到達し、リーグ２位の打率・３１５を記録。翌２２年には全試合出場を果たし、自己最多の１６本塁打を放つなど、着実に実績を重ねてカープの看板選手へと登りつめた。

　打撃センスは国際大会でも輝いた。２３年のアジアプロ野球チャンピオンシップではオーバーエイジ枠で選出され、正捕手として優勝に貢献。２４年のプレミア１２でも打率・４４４、１本塁打、４打点をマークした。チームは準優勝に終わったものの、捕手部門で大会ベストナインに選出され、その存在感を国際舞台でも存分に示した。

　プロ１０年目の今季は、チームが得点力不足に苦しむ中で主に４番を務め、孤軍奮闘の活躍を見せた。１４０試合に出場し、打率・２５１、１５本塁打、７４打点をマーク。打点は２１、２２年の６８打点だったキャリアハイを更新し、球団の日本人選手としては２１年の鈴木誠也（８８打点）以来、５年ぶりの７０打点超えを果たし、勝負強い打撃でチームを何度も救った。

　今オフのＦＡ市場において、“打てる野手”としての評価は高い。捕手に加え、一塁と三塁も守れるユーティリティーさも兼ね備えており、補強の目玉となることは確実。ロッテなどが獲得調査を進めていることが分かっており、カープを含めた激しい争奪戦となることが予想される。