広島からドラフト３位指名された野原元気投手（２２）＝京産大＝が２８日、京都市内の同大で新井貴浩監督（４９）と鞘師智也担当スカウト（４６）から指名あいさつを受けた。高校では指名漏れ、大学では２度のけがを乗り越えて夢の舞台への切符をつかんだ苦労人。“雑草魂”を胸に、１年目から先発ローテーション入りを目指す。

　真っすぐな瞳に並々ならぬ覚悟を宿した。指名あいさつを終えた野原は、「１年目からカープの力になりたい。言ったからには絶対に実現しないといけない。目標を明確に持って頑張っていきたい」と力強く宣言。初対面の新井監督が「めちゃめちゃしっかりしている」と目を細めた好青年が確かな実力を引っ提げ、プロの世界に飛び込む。

　ここまでの道のりは平たんではなかった。高校時代に指名漏れを経験。大学では２度の右肩故障に見舞われ、３年冬に「２カ月悩んだ」末に手術を決断した。今秋にようやく本来の姿を取り戻した苦労人は、「悔しい思いをして大学に入って、４年後は絶対（プロに）なってやると目標を立てた。実現できてうれしい」と声を弾ませた。多くの苦難を乗り越えてきた“雑草魂”が、右腕の大きな強みとなっている。

　今ドラフトで投手ではチーム最上位となる３位指名を受けた。最大の武器は「セールスポイント」と胸を張る最速１５２キロの伸びのある直球。さらにカーブやチェンジアップなど多彩な変化球を器用に操り、関西六大学リーグでは通算１０勝をマークした。新井監督は「１年目からローテーションをつかむつもりで来てほしい」と、大きな期待を寄せる。

　指揮官が高く評価するのが制球力だ。テイクバックの小さいショートアームを新井監督は、「タイミングが取りにくい」と打者目線で絶賛。「コントロールも良いし、計算できる投手」と太鼓判を押した。

　無限の可能性を秘めた２２歳に、指揮官は大投手の姿を重ね合わせた。会見で新井監督に聞きたいことを問われた野原は、「対戦した中で一番良かった投手は」と質問。指揮官は「上原（浩治）さんかな。コントロールも抜群で直球とスプリットの区別がつかなかった」と回顧。続けて「野原くんの投げ方、球のキレ、コントロールなど（上原氏と）結構共通点がある」とし“雑草魂”を代名詞とする偉大な先輩に続く活躍を期待した。

　入団が決まれば２２年間過ごした京都を離れることになるが、「楽しみで仕方ない。新井監督をはじめ、熱い方がたくさんいると思うので、その一員になれるのは本当にうれしい。マツダスタジアムを自分の力で真っ赤に染めたい」と目を輝かせた野原。その自慢の右腕で、全国の鯉党に元気を届ける。

　【野原　元気（のはら・げんき）アラカルト】

　◆生まれ　２００４年９月２０日生まれ、２２歳。京都府京都市出身

　◆サイズ　１８４センチ、８５キロ

　◆投打　右投げ右打ち

　◆球歴　二条城北少年野球部で野球を始め、二条中時代は軟式野球部に所属。塔南（現・京都市立開建）時代にプロ志望届を提出するも指名漏れし、京産大へ進学。関西六大学リーグ通算１０勝。

　◆球種　ストレート（最速１５２キロ）、チェンジアップ、カーブ、スライダー、カットボール

　◆ニックネーム　しんちゃん

　◆好きな言葉　「何も咲かない寒い日は、下へ下へと根を伸ばせ。やがて大きな花が咲く」