広島・辰見鴻之介内野手（２５）が７日、侍ジャパンに初選出された。都内で「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」（１１月１２～１５日・東京ドーム）に出場する日本代表メンバーが発表され、井口資仁新監督（５１）が名前を読み上げた。今季は代走盗塁のプロ野球記録を塗り替える２７盗塁（全体は２８盗塁）を記録。侍でも切り札として規格外のスピードで駆け抜ける。広島からは高太一投手（２５）と佐々木泰内野手（２３）も初選出された。

　“鯉のスピードスター”が日の丸を背負う。大きな期待を胸に、辰見は決意を新たにした。「自分の持ち味であるスピードを生かしたプレーをお見せできればと思います」。今季、セ界を驚かせた俊足を、世界でも発揮する決意だ。

　学生時代から日本代表はもちろん、地域代表や選抜チームにも選ばれたことはなかった。それだけに吉報が届き、「ちょっとびっくりしました。うれしかった」と素直な気持ちを言葉にした。メンバーは原則２４歳以下またはプロ３年目までの若手が主体だが、２５歳の辰見はオーバーエージ枠（２９歳以下）で選ばれた。

　チームに欠かせない存在だ。シーズンを通して代走での盗塁を積み重ね、９月１５日のヤクルト戦（神宮）で、代走盗塁のプロ野球新記録（２６個）を樹立した。出番は試合の分岐点。すさまじいプレッシャーの中、相手バッテリーの警戒をことごとく切り裂いてみせた。

　今季は代走として２７盗塁。全体で２８盗塁を決めた。昨年の現役ドラフトで広島に移籍するまで、古巣楽天では３年間で２試合出場しただけで０盗塁。新天地で大きな花を咲かせた。侍ジャパンの井口監督は「ミーティングの中では勝ついろんなパターンを作りたいという意見が非常に多かった。最終的に１点を争った中で、辰見選手の足は必ず必要になってくる」と選考理由を説明した。

　辰見が、強い印象として記憶に残っている走塁がある。２０１３年のＷＢＣ２次ラウンドの台湾戦。九回２死一塁で鳥谷が決めた二盗だ。

　失敗すれば、試合終了となる極限の状況で決めた伝説の二盗。「当時はそこまで盗塁に興味がなかったけれど、あの走塁には本当に感動しました」と辰見。大きなプレッシャーを跳ね返した勇気と決断力は、今も脳裏に鮮明に焼き付いている。

　国際大会は未知の戦い。ペナントレースとは異なり、データや情報が限られる短期決戦だ。

　「シーズン中もデータがありながら、一番大事にしてたのはグラウンドに立ってからの感覚。データとかで頭でっかちになり過ぎないようにしていた。そこは生かせるんじゃないかなと思う」

　成功と失敗を積み重ねながら手にした自信。研ぎ澄ました感覚で一歩目を踏み出す。

　侍ジャパンでは、長く周東が代走の切り札としての役割を担ってきた。“ポスト周東”として期待を背負う若鯉。「持っている力を最大限に発揮できるよう、しっかり準備して頑張ります」。圧倒的なスピードで、日本に勝利を引き寄せる。