「阪神２－１広島」（６日、甲子園球場）

　広島・坂倉将吾捕手（２８）がチーム唯一の得点となる適時打を放った。今季３４度目の１試合複数安打で、打点はキャリアハイを更新する７４に伸びた。チームは７日の同戦（甲子園）で今季最終戦を迎える。「勝って終わりたい」。勝利で阪神戦のシーズン負け越しも阻止して、笑顔でシーズンを締めくくる。

　優勝セレモニーで盛り上がる歓声が漏れ聞こえてきたカープのチームバス発着場。坂倉はバットを手に持ったまま、スイングの軌道を確認しながら、そこに現れた。今季は残すところ１試合になったが、次戦に向かう心意気は変わらない。「最後なので勝って終われるように頑張ります」。そう言って引き揚げていった。

　この日はチームの全安打となる２安打を放った。四回２死一塁で相手先発・大竹からピッチャー返しの中前打。さらに２点を追う六回２死一、二塁では二塁手のグラブをはじいて中前に抜けていく強烈な当たりで中前適時打とした。「チャンスでつないでもらったので」と語り、４番打者としての期待に応えてみせた。

　最終的に大竹には６回１失点の好投を許し、前回対戦に続く白星を献上。坂倉以外にＨランプをともした者はいなかった。新井監督は大竹との勝負を「今日はいつもよりも真っすぐがきているなという感じでした。真っすぐがいつもよりもピュッときているから、それでちょっとやられたという感じ」と振り返った。

　長年にわたって鯉の天敵とされている大竹との対決は来季も多くなってくるだろう。今季は一時、左腕から３連勝したこともあったが、苦手を完全に払拭するには至らなかった。

　これで今季の阪神との対戦成績は１１勝１２敗１分けになった。残り１試合。４年ぶりとなる同戦シーズン勝ち越しの可能性はなくなったが、７日の試合で勝利すれば、イーブンで終えることになる。そうなれば、阪神がセ・リーグの全球団に勝ち越しての完全優勝を阻止することができる。

　意地を見せられるか－。指揮官は今季最終戦に向けて「今年最後の試合なので、良い試合をして、ファンの方に喜んでもらえるような…そんな試合にしたいです」と決意をにじませた。

　坂倉自身は現状、１５本塁打でキャリアハイまで、あと１本に迫っている。さらにチーム別で阪神からはＤｅＮＡと並んで、最も多い１５打点をたたき出しており、その存在は欠かせない。Ｂクラス確定後も声援を送り続けてくれる鯉党のため、優勝チームを倒して２０２６年シーズンを終える。