「ヤクルト３－１広島」（１３日、神宮球場）

　鋭いスイングが、ひときわ輝いて見えた。０－３の八回１死だ。広島・中村奨成外野手が左中間を破る二塁打を放った。続く菊池の左翼線への適時二塁打で生還。この日３本目の二塁打は、完封負けの阻止につながる一打だった。

　今季２度目の猛打賞は、ただの３安打ではない。四、六、八回と弾丸ライナーで左中間の最も深い場所まで運んだ。１試合３二塁打は自身初。圧巻の長打ショーだった。

　「１打席目が捉えきれなかった。そこの反省が、２打席目以降にできたと思う」

　初回１死一塁では、高橋が投じた初球の直球に中飛に倒れた。力んだ末に、本来のスイングができなかった。ベンチで修正に着手。思考を巡らせながら２打席目以降に臨み、結果を残した。

　９月４日に再昇格。この日で７試合連続スタメン出場となり、３番起用は４試合に伸びた。復帰後は２８打数１０安打、打率・３５７だ。迷いの消えたバットから、快音が止まらない。

　胸にあるのは、悔しさとハングリー精神。「前半戦は何もできていない。取り返せるように」と力を込めた。

　追いかける展開が続いた一戦。三塁側から左翼席の一部までを真っ赤に染めた鯉党からの声援が、やむことはなかった。「たくさん応援に来てくださっている。一試合一試合、とにかく勝てるように頑張ります」。中村奨は前を向いてロッカーに向かった。