広島の高卒３年目・仲田侑仁内野手（２１）が飛躍を遂げようとしている。今季、ファーム・リーグでは主に４番を務め、全てキャリアハイの打率・２４９、３本塁打、３１打点をマーク（８日現在）。期待の大砲候補の本格覚醒が近づいている。

　仲田がプロ３年目を迎え、覚醒の兆しを見せている。待望の右の長距離砲誕生へ－。沖縄尚学では高校通算２２本塁打の実績をひっさげ、カープに入団。今季はファームで７７試合に出場し、４月１１日・阪神戦（マツダ）で及川から“プロ初本塁打”をマークするなど奮闘。主に４番として打線を牽引する若鯉は、「４番は譲りたくない」と強い自覚を口にする。

　好調の裏には“思考改革”があった。高校時代は自身の打撃センスだけで結果を残してきた。「配球を読んだことはないです。振ったら打てていたので」。しかし、プロの壁は高く、入団後の２年間は２軍で打率２割前後と苦悩の日々を過ごした。「このままじゃだめだな」。壁にぶち当たったことが、大きな転機となった。

　今季から試合後に自身の打席映像を必ず確認。加えて翌日の相手先発投手のデータも頭にたたき込む習慣を取り入れた。「僕と同じタイプの打者に対する配球はよく見てます。ここ２年に比べたら打席で見える景色が変わりました」と、納得の打席が格段に増加した。

　さらに配球の勉強として、磯村２軍マネジャーや会沢に、「僕が打席に入ったらどう抑えますか」と“直球”の質問をぶつけた。１軍を経験した捕手陣の知見を貪欲に吸収し、配球を読む能力を飛躍的に向上させた。

　出場機会を広げるため、今季からは本職の一塁に加え、人生初の三塁守備にも挑戦中。「打撃には影響ないです。もともと考え込むタイプではないので、楽しいです」と前向きに捉える。

　ポテンシャルの高さはすでに証明済みだ。２４年のシーズン最終戦では、球団の高卒新人として初となる「４番・一塁」で１軍初出場初先発を果たし、プロ初安打をマーク。周囲からの期待は大きく、本人も自覚を深めている。

　「打点にこだわりたい。得点圏で頼られるような打者になりたい」と仲田。まず目指すのは２年ぶりの１軍舞台。チャンスをつかみ取るために、頭脳と技術を研ぎ澄ませ、その時を待つ。

　◇仲田　侑仁（なかだ・ゆうと）２００５年７月３１日生まれ、２１歳。沖縄県那覇市出身。１８７センチ、１０３キロ。右投げ右打ち、内野手。泊小２年時に軟式チームで野球を始め、那覇中時代は浦添ボーイズに所属。沖縄尚学では３年時に春夏連続で甲子園に出場。センバツでは初戦の大垣日大戦で満塁本塁打。夏は準々決勝の慶応戦で先制２ランもチームは逆転負け。２３年度のドラフト４位でカープに入団。１年目の２４年１０月５日・ヤクルト戦（マツダ）で１軍デビューし、プロ初安打をマーク。背番号５８。年俸５００万円（推定）。