「広島１－８阪神」（１６日、マツダスタジアム）

　広島のエレフリス・モンテロ内野手（２８）が、来日２年目で初となる２桁本塁打を達成した。五回に相手先発・伊原から１０号ソロを左翼席へ。阪神戦は今季５本塁打目となる一発を放ち、“虎キラー”ぶりを証明した。チームは終盤に守備の乱れも絡んで大敗し、開幕カード以来の３連勝を逃した。

　ドデカい一発を左翼席上段へたたき込んだ。モンテロは打った瞬間に本塁打を確信。軽快なサイドステップを踏みながら、打球を見送った。来日２年目で自身初の２桁本塁打を達成。「追い込まれたけど、いい反応でコンパクトに捉えることができました」と、納得の表情を浮かべた。

　２点を追う五回だ。先頭で相手先発・伊原と対峙（たいじ）。カウント１－２から内角の１４３キロを完璧に捉えた。８月６日・巨人戦（マツダ）以来となるアーチは飛距離約１３０メートルの特大弾。本拠地の大歓声を背に受けながら、悠々とダイヤモンドを一周し、仲間とハイタッチを交わした。

　“虎キラー”ぶりが心強い。阪神戦は今季５本塁打目。同戦は球団別でトップの打率・３８６と打ちまくっている。チームは昨季、阪神に対して６勝１９敗と苦しんだが、今季はここまで８勝９敗１分け。今カードはマツダの阪神３連戦で３年ぶりのカード勝ち越しを達成するなど、互角の星勘定に持ち込んでいる要因の一つにモンテロの爆発があることは間違いない。

　来日１年目の昨季は開幕４番に座るも、３戦目に左脇腹の肉離れを発症して離脱。シーズンを通して自慢の長打力をできず９本塁打に終わった。今季は開幕スタメンから外れるなど、出場機会が限られる中でコンディションを調整。練習をつきっきりで見守るフェリシアーノ通訳は、「体が元気だからプレーに集中できている」と分析し、「モンティはもっと打ちたいと思っている」と、ここからさらに本塁打を量産する予感を感じ取っている。

　相棒のファビアンはすでに２桁本塁打を達成しており、球団の助っ人が２人同時に２桁アーチをマークするのは、１７年のエルドレッド（２７本）＆バティスタ（１１本）以来９年ぶりとなった。仲良しドミニカンコンビが、シーズン終盤も赤ヘル打線をけん引する。

　チームは開幕カード以来の３連勝を逃し、再び借金は１８に膨らんだ。試合後、モンテロは厳しい表情を崩さず、大敗の悔しさをにじませながらロッカールームへと歩を進めた。３位・ヤクルトとは６ゲーム差。１８日から１ゲーム差で追う５位・中日と本拠地で３連戦を戦う。好調な助っ人が次戦こそ勝利につながる一打を放ち、ヒーローになる。