広島の秋山翔吾外野手（３８）が１０日、ＣＳ進出に向けた強い決意を明かした。１１日から臨む４位・ヤクルトとの３連戦（神宮）は、負けられない戦いとなる。現在４試合連続スタメン出場中で、８月は８試合で打率・３４６。シーズンの残り４５試合で結果を出し、若手の成長を促しながらチームをＣＳ出場へと導く覚悟だ。

　苦しい戦いが続くチームにあって、秋山の視線は前だけを見据えていた。ＣＳ圏内となる３位・ＤｅＮＡとのゲーム差は６。「順位は最下位だけど（３位を狙える）ゲーム差の中にいると思えば」。残り１カ月半でＣＳ切符を手にするため、並々ならぬ決意がある。

　８月は８試合で打率・３４６。４試合連続スタメン中で、２日の中日戦では逆転弾。プロ初の４番を任された６日の巨人戦では、２安打を記録した。首脳陣が若手の台頭を期待する中で、ベテランが起用されている重みをかみしめグラウンドに立つ。

　良い流れをもたらす姿勢やプレーを見せることこそ、課された責務であると自覚する。「勝たせないと。自分一人でどうにかなるものじゃない部分もあるけど、何か良い影響が出るような姿勢はしっかりやらないと」と力を込めた。

　勝ち抜くカギとして掲げるのが、若手の引き上げと自身の徹底した準備。試合前には、入念に打球を追う。守備や走塁など、計算できる確実なプレーの精度を磨くためだ。「打つ、打たないは確率の悪い部門。そこに全力を尽くすけど、それより守備とか走塁とかバントとか、そういうところがしっかりやれている方がすっきりプレーができる」。入念な準備こそが、勝負どころでの隙のない動きを支える。

　練習中にも名原や佐々木らと積極的に言葉を交わす。「彼らが安心してプレーできたり何かのプラスになれば」と、次世代の芽を育む。その過程で質問に親身に応じながらも、「優しく傷をなめ合うだけじゃなくて、割とズバッと言ってしまう時もある。しんどいですけど、言わなきゃな、押さえておかなきゃなって。選手同士で言うことの方が良い時もあると思う」と明かした。

　自身が若手時代、先輩に掛けられた言葉で救われた経験があるからだ。「ずっと残っていることがある。でもそれに救われ、思い切りできてた期間もあった」。伝えるべき瞬間は妥協しない。若鯉が課題を乗り越え、ひと皮むけて成長を遂げることができれば、全体の底上げと今後の爆発力に直結するからだ。

　「出る機会がある限り、しっかり準備して、チームの勝つポイントで仕事ができるようにしたい」。５連敗で迎えるヤクルトとの３連戦。残りは４５試合。秋山は、グラウンドにすべてを注ぎ込む。