「広島２－４阪神」（１７日、マツダスタジアム）

　堂々たる投げっぷりに身長２００センチの体はさらに大きく見えた。高卒２年目の広島・菊地ハルン投手が救援登板し、上位打線を３人斬り。１軍では自己最速となる１５４キロをマークし、セ・リーグ本塁打数トップの森下も力勝負でねじ伏せた。

　０－４の八回から登板。「強い真っすぐで押すとずっと意識していた」。先頭の１番・近本を直球とフォークで追い込むと最後は直球で一ゴロ。次打者・小幡はフォークで中飛に仕留めた。五回に２ランを放っていた森下には１５４キロ直球で詰まらせての二ゴロ。「力で押せたので良かった」とうなずいた。

　高卒１年目の昨季終盤に１軍デビュー。当時、ヤクルトの主砲だった村上（現ホワイトソックス）にも真っ向勝負を挑み、二ゴロに打ち取っていた。今季はファームで救援として防御率１・３２の好成績を残し、９日に１軍登録されていた。

　前回登板の１１日・中日戦では、１回を投げて４安打を浴び２失点。悔しい経験もしたが、「修正というより、持っている力を出そうとやってきたので。（何かを）変えたとかはなかった」。己を信じて腕を振り、好結果に結びつけた。

　高校時代の球速が１４５キロ前後だったことを考えれば、伸びしろは無限大。急成長中の右腕がブルペン陣に新風を吹き込む。