広島の新井貴浩監督（４８）が２１日、和歌山県高野町の高野山清浄心院で護摩行に臨んだ。現役時代の２００４年１２月から始めて、今年で２２度目。「昨年すごく悔しかったので、今年絶対やってやるぞ」という思いで炎と向き合った。

　今年も池口恵観住職（８９）が護摩木をくべる中、２時間弱にわたって高さ最大２・５メートル、最高３００度にもなる火柱と約５０センチの距離で向き合った。「苦しい行ですけれども、やっぱりそこから逃げないということと、何事も継続していくことっていうのは大切なことだと思うので、毎年行をやらせていただいてます」と語った。

　チームは昨季５位に終わり、２年連続Ｂクラスに沈んでいる。今年が監督就任４年目。２月１日のキャンプインを目前に控える中、「もう早く始まってほしいですね。待ち遠しいです」とうなずいた。

　護摩行後には拝観者を前にあいさつも行い、「高く跳び上がるためには、一回深く沈み込まないといけないというふうに言われますが今年、絶対に高く跳び上がって、応援していただいているファンの皆さんに喜んでいただきたい、そういうふうに思っています」と決意を述べた。