広島・中崎翔太投手（３３）が２５日、マツダスタジアム内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１０００万増の年俸６２００万円でサインした。１６年からのリーグ３連覇に貢献した右腕は、２４日にＤｅＮＡ・筒香が発した言葉を借り、８年ぶりのＶ奪還への思いを熱く述べた。自身はあと３ホールドに迫っている球団史上初の１００セーブ＆１００ホールド達成で、チームに貢献する決意だ。（金額は推定）

　タフな場面を切り抜けてきた成果が報われた。中崎は「しっかり評価していただいた。１年間１軍で戦えたところは良かったと思います」と２年ぶりの昇給に充実感を見せた。

　中継ぎ投手ではチーム最年長。２年連続のＢクラスからの巻き返しに向けて、必要な要素を問われたベテランは、ＤｅＮＡ・筒香の言葉を借りてナインに呼びかけた。

　筒香は２４日の契約更改交渉後、優勝に向けて思いを口にした。「強い思いを全員が持たないといけない。その思いがない者はグラウンドに入る資格がない」。選手、スタッフ全員に呼びかけるように説いた。

　中崎は「記事で拝見しましたが、本当にそうだと思いました。全員がそういう気持ちでやらないといけないと、僕も思っている。それが練習や私生活の行動にも出てくる」と強く共感した。

　守護神として１６年からの３連覇に貢献。徹底した自己管理に加え、個々の強固な熱意がチームの結束力に直結することを肌で感じてきた。歓喜を知る男は覇権奪回への思いを熱い口調で訴えた。

　ここから年末にかけ、選手たちはイベント出演もある。ただ、優先順位は間違ってほしくない。「オフに入って楽しいこととかが増えてくると思うけど、一番上に絶対、野球がないとダメだと思う。この期間にどれだけ野球のことを考えて過ごせるか、というところをチーム全員が考えてやっていかないといけない」と発信した。

　今季は７年ぶりに５０試合以上（５１試合）に登板して３勝２敗１４ホールド、防御率２・３６。役割は勝ちパターンにつなぐまでの六回や、同点の終盤など多岐にわたった。「試合前に『今日はこういう展開で行くかな』と予想したり、毎日、新鮮な気持ちで試合に入れた」と、出番が流動的な中でも存在感を発揮。栗林が先発転向する来季は、今季以上の躍動が求められる。

　１６年目の２６年は大きな節目を視界に捉える。現在、通算９７ホールド。すでに１１５セーブを記録しており、通算１００セーブ＆１００ホールド達成なら史上１０人目、球団では初となる。「そこへの思いは特にはない」としつつも「僕もそのポジション（勝ちパターン）を争って、勝ち取っていけるようにやっていくだけ」と闘志を燃やした。逆襲の実現へ、勝利を渇望する男が心血を注ぐ。