「阪神５－０広島」（３０日、甲子園球場）

　広島は今季ワーストに並ぶ３度目の７連敗と泥沼を抜け出せなかった。阪神戦は１９８１年以来４４年ぶりの１０連敗となり、目の前で優勝マジック点灯を許した。二回は１死満塁から秋山の遊直で一走・大瀬良が帰塁できず、併殺で攻撃終了という痛いミスも響いた。今月は３勝１６敗３分けで勝率・１５８の急降下。新井貴浩監督（４８）は我慢強く戦う姿勢を強調した。

　坂道を転がり落ちるスピードに、歯止めがきかない。甲子園の銀傘に何度もこだましたのは、カープファンのため息。悪循環を断ち切れず、完敗で七つの黒星が並んだ。７連敗は今月２度目。新井監督は「今日も、あと一本というところ。我慢強くやっていくしかない」と努めて前向きに試合を振り返った。

　相手先発の村上に手も足も出なかったわけではない。むしろ付け入る隙はあったが、本塁を踏めなかった。初回は２死一、二塁で坂倉が内角直球に詰まって中飛。そして二回の絶好機が悔やまれた。

　先頭の末包が四球で出塁し、矢野が左前打でつないだ。ここで大瀬良が犠打。打球を処理した大山が三塁に送球し、アウトになったが、すかさず新井監督がリクエスト。判定が覆り、１死満塁とチャンスが拡大した。

　待望の得点シーンが目前に迫ったが、秋山は遊直。さらに一走・大瀬良が帰塁できず、痛恨の併殺で一瞬にして好機がしぼんだ。指揮官は「気持ちは分かるけど、ライナーなので。本人も分かっていると思う」と指摘した。

　チームは前日２９日、１点を追う七回に無死満塁の絶好機をつくった。しかし代打・野間が投ゴロ併殺に凡退して無得点。“満塁の呪縛”を解けず、この逸機が最後まで響く展開になった。

　これで阪神戦は４４年ぶりの１０連敗。苦手意識を払拭できないまま、力の差をまざまざと見せつけられている。加えて今月は３勝１６敗３分けで、月間勝率・１５８と下降線をたどる。これは悪夢の大失速となった、昨年９月の同・２００を下回るペース。深刻を越えて悲惨な現状に拍車がかかっている。

　２７日・巨人戦の九回から１９イニング連続無得点。２安打と気を吐いた末包は「チャンスで回ってきた人が何とかするしかない。それができれば流れは変わってくると思うし、打順の巡りも良くなってくると思う。何とか必死にチャンスの場面で打てるように」と現状打開に燃えた。

　最下位・ヤクルトには３・５ゲーム差に迫られた。「なかなか結果につながらないだけで、みんな毎日毎日、必死になってやっている。何かのきっかけで上向いていくと思うし、上向きつつある」と兆しを感じ取った新井監督。７月最後の一戦は是が非でも勝つしかない。

　◆７月の月間勝率が２割未満のピンチ　この日まで７月の月間成績は２２試合で３勝１６敗３分け。勝率・１５８と厳しい数字となっている。きょう負けるようだと３勝１７敗３分けで勝率・１５０となり、５勝２０敗で勝率・２００だった昨年９月を下回る。勝てば４勝１６敗３分けで、かろうじて勝率・２００に届く。