「巨人１－２広島」（２７日、富山市民球場アルペンスタジアム）

　広島が接戦を制して２位に浮上した。勝利の立役者は小園海斗内野手（２４）。四回の好機で先制の２点適時打を放ち、これが決勝点になった。今月は打率１割台。波に乗れていなかった中、先週は新井貴浩監督（４８）から直接指導を受け、自身２５打席ぶりの打点をマークした。チームは巨人戦４連勝で、５月の月間勝ち越しを決めた。

　もがき続けながら戦う男に、女神がほほ笑む。どんな時でも貫く姿勢は変わらない。思い切り振り抜いた打球が一、二塁間を抜けると、小園は右手を大きく突き上げて喜んだ。富山のファンに勝利を届けた、価値ある一打。「たまたま抜けてくれたので良かったですね」と謙虚に振り返った。

　四回２死満塁で打席が巡り、井上の初球スライダーを右前に運んだ。２人の走者を生還させ、「自分らしく、初球から積極的にいきました」と持ち味を発揮。二回２死では、そのスライダーにバットが空を切っていた。同じ球を想定していたかと問われると「食らい付く感じでした」と必死の思いを言葉に変えた。自身１５打席ぶりの安打、２５打席ぶりの打点は価値あるものとなった。

　天性の打撃センスが影を潜めていた。試合前の段階で５月は１８試合で打率・１６７。２本塁打で７打点こそ記録しているが、現状に満足はできていない。ＤｅＮＡ戦が雨天中止となった２４日には練習中に、新井監督から直接助言をもらった。

　内容はバットを縦に使い、投球のラインに対して直線的にバットを入れていくというもの。指揮官の助言を実戦で体現したが、本人は「できているかは分からないですけど（状態が）いいとは言えない。頑張ります、という感じですね」と試行錯誤は続いている。

　ただ新井監督は「本人もうれしそうだったね。良かったと思う。元々、初球からガンガン積極的に仕掛けていくタイプ。これをきっかけに、どんどん調子を戻してもらいたい」と復調の契機にしてほしいと期待した。

　昨秋には「プレミア１２」の日本代表に選出され準優勝に貢献。チームメートだった阪神・森下には刺激を受けた。２４歳の同い年で、今季も試合前に顔を合わせば言葉を交わす間柄。「タイプは全然違うけど、また一緒にああいった舞台で（野球が）できたらなと思う。セ・リーグでは相手だけども、活躍してくれると僕も頑張ろうと思える存在」と明かす。世代を代表する同い年のスラッガーの奮闘に日々、向上心をかきたてられている。

　チームは巨人戦４連勝で２位に浮上。５月の月間勝ち越しも決めた。富山は初来訪で「寒いですね。半袖しか持って来てないので失敗しました」と両腕をさすった小園。北陸での快音を契機に、上昇気流に乗っていく。