広島・常広羽也斗投手（２３）が試行錯誤の２年目を過ごしている。ウエスタン・リーグではここまで６試合に先発し、１勝４敗、防御率３・９０。課題である初回の投球の改善と、フォームの改良に取り組んでいる真っただ中だ。高いポテンシャルを開花させるため、自問自答を繰り返し、１軍の舞台を目指していく。

　投げる度に手する収穫と課題が、常広を成長させる。さらなる進化を目指し、試行錯誤の日々。今季のここまでを振り返り「まずはけがなく投げられてはいるので、そこはいいかなと思います」とうなずいた。

　開幕ローテ入りを目指し、挑んだ今春のキャンプ。調整が遅れた昨年とは比較できないほど、威力のあるボールをブルペンで投げ込み、首脳陣にアピールした。３月５日に行われた野球日本代表「侍ジャパン」の強化試合・オランダ戦（京セラ）では、九回に登板し、三者凡退で上々の侍デビュー。堂々と日の丸を背負う姿は、今季の飛躍を予感させた。

　しかし、その後のオープン戦で結果を残せず、開幕は２軍スタート。そこで右腕は考えた。何が足りなかったのか－。たどり着いた結論は二つ。立ち上がりの弱さと不安定なフォームにあった。

　元々、尻上がりに調子を上げるタイプ。初回はフォームの確認や、球種の感覚を確かめながら投げることが多く、「だましだましというか、探りながら入る試合が多かった」と、立ち上がりの失点からリズムをつかめない登板が続いていた。

　そこで意識を変えたのが、投球練習の「５球」の使い方だ。「マウンド上がってからの５球で、いかに出力を上げられるか。試合と同じように投げるように意識するようになりました」。効果は数字に出始めており、ここまでの６試合中５試合で初回を無失点スタート。「出だしから１５０キロ近く出せるように」と理想を追い求めている。

　フォームについても、繊細な修正を試みている。右腕いわく、これまでは「右膝で体をコントロールしていた」という。そこから右臀部（でんぶ）や、右股関節で体を操作するフォームに変更中。より大きな筋肉で体を動かすことでフォームを安定させ、高い出力を維持させることが狙いだ。

　イニング間でも股関節に体重を乗せるイメージでキャッチボールを行うなど、体に理想の動きを染みこませている段階。「試合中は細かい部分までは意識できない。普段のブルペンやシャドーから意識しています」と地道な努力を続けている。

　目指すのはもちろん１軍のマウンド。「いろいろやってますけど、活躍して初めてこれが正解だったと言える。今は自分ができることをやっていくだけです」と静かに闘志を燃やした常広。誰もが認める才能を開花させるため、鍛錬の日々を送る。

　◆常広羽也斗（つねひろ・はやと）２００１年９月１８日生まれ。２３歳。大分県出身。１８０センチ、７９キロ。右投げ右打ち。投手。大分舞鶴高、青学大を経て、２３年度ドラフト１位で広島入団。最速１５５キロの直球に加え、鋭く落ちるフォークが武器。２４年９月１５日のＤｅＮＡ戦（マツダ）で１軍初登板初先発し、５回１失点の好投でプロ初勝利を挙げた。