「広島９－４中日」（４日、マツダスタジアム）

　鯉昇れ～！！広島が２点を追う四回に７安打を集中させ、今季１イニング最多タイとなる７得点を挙げて逆転勝ちを収めた。７連敗後に２連勝として、３位に再浮上。現役ドラフトで移籍加入後初スタメンの山足達也内野手（３１）が移籍初安打となる同点打を放ち、勝利に貢献した。その裏には新井貴浩監督（４８）の厳しい選手起用があった。

　真っ赤に染まった満員のスタンドが沸きに沸いた。もう止まらない。次から次へと外野にボールが抜けていくごとに歓声が増していく。四回に５適時打を含む７安打７得点。数キロ離れた平和大通りで行われている「フラワーフェスティバル」に負けない、お祭り騒ぎのビッグイニングにベンチの新井監督も「非常に良い攻撃だったと思います」と笑顔がはじけた。

　０－２で迎えた四回は先頭・ファビアンが右前への当たりで激走を見せて二塁打にすると、末包の適時打で１点を返し、山足が三遊間を破る同点適時打。相手先発・岡田をＫＯすると、玉村の左線に落とす２点適時打で勝ち越しに成功し、ファビアンも２点適時打、末包が再び適時打を放って一気に７点を奪い、逆転に成功した。

　「大きかったのは山足の同点タイムリー」と指揮官。昨年１２月の現役ドラフトでオリックスから加入した山足は開幕から１軍帯同を続けるも、この日が初スタメンだった。今季はここまで終盤の好機で“ピンチバンター”として起用されることが多く、いずれの試合でも犠打を成功させて信頼を高めてきた。回って来た出番で期待に応えた男の一打を「あれでみんなが楽になった」と絶賛した。

　これがカープ加入後初安打となった山足自身も「普段出ていない選手が打ったら盛り上がるのはどのチームも一緒。チームにとっても僕にとっても大きかったです」とにっこり。広島のお立ち台にも初めて上がり、「最高です！！」と声を張り上げた。

　一方、山足に代わって小園がベンチスタートとなり、最後まで出番はなかった。２３年８月２０日・巨人戦（マツダ）以来のスタメン落ち。その理由を新井監督は「ちょっとここ最近、グラウンドで弱い姿が見受けられるので」と明かし、「グラウンドに出たら戦う対象は相手だから。誰と戦っているのかが見えない。だから外した」と厳しい言葉を投げかけた。

　小園は「また頑張ります」と言い残し、次戦の舞台・東京へと移動した。新井監督は「事前に言っているから。キャンプの最初の全員ミーティングで『弱い姿を見せたら外すよ』って」と強調。そこに特別扱いはない。主軸の小園外しと伏兵・山足の活躍が、「変化」を旗印に掲げる新井カープの厳しさを際立たせた。