「広島２－４中日」（２日、マツダスタジアム）

　待望の快音でも鯉は跳ねなかった。広島の坂倉将吾捕手（２６）が、二回に右手中指骨折から復帰後初本塁打となる先制１号ソロを放った。マツダスタジアムでの今季初打席で描いたアーチで、チームは勢いづいたと思ったが…。逆転負けを喫し、２２年以来３年ぶりで、新井監督就任後は初の７連敗。３位・中日に１・５ゲーム差に広げられた。

　高々と舞い上がった打球が、歓声に押されて伸びる。白球が右翼席最前列に飛び込むと坂倉は大歓声を背に受け、本拠地のダイヤモンドをゆっくりと回った。復帰後初アーチは貴重な先制弾。「ファンの声援のおかげで（スタンドまで）届きました」と鯉党の後押しに感謝した。

　二回だ。１死から高橋宏と対峙（たいじ）した。カウント１－２から、高めの１５０キロ直球を一閃（いっせん）。右翼手・細川がジャンプして捕球を試みるも、ボールは右翼フェンスをギリギリで越えた。

　昨季は１２打数１安打、打率・０８３に抑え込まれていた右腕から今季１号。連敗中のチームにとって何が何でもほしかった先制点をもたらし、「先取点を取ることができてよかったです」と美しい放物線で、完全復活を印象づけた。

　２月のキャンプ中に右手中指を骨折し、前カードの４月２９日・巨人戦（東京ド）で１軍に合流。この日が復帰後初の本拠地での試合だった。第１打席では、名前がコールされると大歓声で迎えられ「ありがたかったです」と声援を力に変え、アーチをかけた。

　それでも試合後は厳しい表情を崩さなかった。それもそのはず。２点を追う七回無死一塁では空振り三振を喫するなど、２打席目以降は快音が響かず。守備でも３盗塁を許すなど、不完全燃焼に終わった。昨季、１度しかバッテリーを組まなかった森下を勝利へ導けず、「負けているので、たくさん反省しないといけない」と女房役として責任を背負い、「コミュニケーションをとって、次回以降でいいものが出せたら」とリベンジを誓った。

　新井監督は扇の要を担う背番号３１の活躍を、「やっぱり彼は攻守ともに中心なんでね。きょうもナイスバッティングだった」と評価。「どんどん頑張ってもらいたいと思います」と連敗脱出へ、さらなる躍動に期待を寄せた。

　坂倉が放った待望の一発は勝利に結び付かず、チームは新井政権初となる３年ぶりの７連敗。３位・中日とは１・５ゲーム差に広がった。長く暗いトンネルはいつ抜け出せるのか－。坂倉がチームに漂う悲愴（ひそう）感を打ち破っていく。