「広島紅白戦、白組０－８紅組」（２０日、天福球場）

　広島・末包昇大外野手（２７）が２０日、秋　季キャンプ最後の紅白戦に４番で２安打１打点と結果を残した。今季チーム最多の５０試合で４番を務めたマクブルームが退団し、中軸を担った西川のＦＡ移籍も決定的。キャンプ中の紅白戦では全６試合で４番に入り、新井貴浩監督（４６）からは候補の一人として期待される中、まずはレギュラー獲りへとさらに打力を磨く。

　両手に残った感触が末包の表情を笑顔にさせた。秋季キャンプ最後の紅白戦でマルチ安打。練習を終えて球場から引き揚げる際、自ら「終わり良ければ、すべて良し」と切り出して納得顔を見せた。

　「４番・一塁」でフル出場。まずは四回１死で斉藤から左翼線への二塁打。カウント１－２と追い込まれていたが、力強いスイングで好機を演出した。そして七回は２死一、二塁の好機で森浦から右前へ適時打。「最後はしっかり（アピール）できたかなと思います」と振り返った。新井監督も「状況に応じた打撃ができている」と評価を与えた。

　今キャンプで組まれた紅白戦は計６試合。末包は２６打数６安打３打点で、打率は・２３１だった。打撃フォーム良化を目指して試行錯誤を重ね、今秋最後の実戦で快音締め。とりわけ全試合で４番に入った長距離砲に指揮官は「もちろん、そういうモノ（４番候補としての期待）を持った選手」と４番を担える男の一人として位置付けている。

　今季、チーム最多の５０試合で４番に座ったマクブルームは１７日に退団が発表された。２番目に多い４６試合で４番を打った西川もＦＡ移籍が決定的な状況。シーズン終盤からポストシーズンにかけては堂林が４番に入った。

　末包本人は「龍馬さん、堂林さんは４番でも結果を残したので、長く４番にいたのかなという印象がある。打っていければ４番に長くいられると思う。まずはレギュラーを取って４番を任された時、しっかり結果を残して長くいられれば」と来季を見据えた。

　出場機会を増やすオプションとして一塁にも挑戦。新外国人のシャイナーは一、三塁と外野を守れ、レイノルズは内野全てをこなせる。外野の定位置が１枠空いても、自身のライバルは増えている。その競争にも、打力で勝ち抜く覚悟だ。

　「やっぱり打たないことには監督の（起用の）選択肢に僕が入って来ない。自分がどれだけ頑張れるか。前向きに自分の結果を出すことに重きを置きたい」と末包。自己最多の１１本塁打を放った今季を助走期間に、自慢のバットで赤ヘル打線に欠かせぬ存在となる。

　◆２０２３年の先発４番　今　季広島の先発４番を務めた打者はセ・リーグ球団最多の７人。内訳はマクブルーム（５０試合）、西川（４６試合）、堂林（１４試合）、松山（１４試合）、上本（１２試合）、デビッドソン（４試合）、菊池（３試合）だった。最多本塁打はマクブルームの５本、最高打率は西川の．３１６、最多打点はマクブルーム＆西川の２７打点。末包はプロ２年で公式戦での先発４番はなし。２２年オープン戦　で８試合経験している。