「中日ドラゴンズ３－２広島東洋カープ」（１２日、バンテリンドーム）

　広島は反撃も及ばず今季ワーストの５連敗。右手中指のマメから２週間ぶりの先発となった森下暢仁投手（２５）は初回先頭から５連打でまさかの３失点。打線は中日・高橋宏の前に７回２安打に封じ込まれ、八回に小園の２ランで１点差に迫るが、そこまで。前日に右ふくらはぎを痛めた秋山翔吾外野手（３５）に長期離脱の可能性が出てきた中、土曜日のビジターゲームは１勝８敗１分けとなった。

　信じられない光景だった。あの森下が初回にいきなり５連打で３失点。連敗中の負の流れが抜群の安定感を誇ってきた右腕までも飲み込んでいった。

　初回先頭の岡林に初球を右前打。続く大島は中前へのライナー。これを負傷で離脱した秋山に代わって中堅に入った上本がダイビングキャッチを試みるも、はじき二塁打。続く細川の当たりは三塁線を破る先制の２点二塁打。石川昂の中前打を挟んで宇佐見に右前適時打で３点を失った。

　７月２９日・阪神戦（甲子園）で右手中指のマメの影響を訴え、出場選手登録抹消。あれから２週間でようやく戻ってきた１軍マウンド。この間のブルペン入りは１度だけ。影響が心配された。それでも二回以降は高橋宏の右前打のみ。今季ワーストの５四球と制球に苦しみながらも追加点は許さなかった。

　「久々の影響？いや全然そんなことないですけど。申し訳ない。相手投手がいいのは分かっていましたし、ロースコアになる可能性はあったので初回、ああいう形でチームとして勢いがそがれるような投球をしてしまった。そこを反省したい」

　森下でも連敗は止まらなかった。５連敗は６連敗した昨季８月１８日・中日戦から２４日・ヤクルト戦以来となった。

　新井監督は「連敗中だからといって悲観することはまったくない。全然関係ないからってかたちで。私も思ってますけどみんなも思っている」と暗い表情を見せることはなかった。

　首位・阪神とのゲーム差を縮めることはできなかった。

　「まだまだチャンスがいっぱいある。直接対決は１０試合もある。残り試合も３９試合もある。そんなの関係ないから、１試合１試合どんどんいくぞって感じです」

　試合後には菊池の１５００試合出場を祝って食堂で乾杯。連敗中であっても“家族”と称して戦ってきたこれまでと何も変わらない明るさがそこにあった。

　勝ち星という最良の薬さえ手に入れられれば再び反攻に転じる土壌は感じられた。