広島の中村奨成捕手（２４）が２１日、マツダスタジアムでの１軍練習に合流した。２２日の中日戦から出場選手登録される予定。４月に左足首を故障し、７月１４日のウエスタン・阪神戦で実戦復帰し、翌１５日の同戦では本塁打を放った。好調な打撃が評価されての１軍昇格。打撃と走力を生かすため、外野手一本で起用される方針だ。

　額から大粒の汗をにじませながら、中村奨は力を込めた。昨年７月以来１年ぶりの１軍昇格は、覚悟を決めて臨む戦いだ。結果を出すことでしか生き残れない世界。好調を維持する打撃でチームを勝利に導き、自身の存在もアピールしていく。

　「もうやるしかない。そういった部分では、精いっぱいやって。後がないぐらいの気持ちでやっていけたらと思います」

　打力を評価された。１４日のウエスタン・阪神戦で左足首故障から実戦復帰。翌１５日の同戦は「１番・左翼」でスタメン出場し、先頭打者本塁打を放った。阪神３連戦は打率・３３３、２打点。左足首を痛める以前と同様の力強いスイングが光った。

　チームは右打者の台頭が急務だ。今季は相手先発が左投手だった試合は１２勝１９敗と黒星が先行する。特に阪神・大竹には０勝３敗で、２９回２／３で１得点しか奪えていない。

　苦手投手などを打ち崩すため、中村奨には起爆剤として期待がかかる。今後は外野手として起用される。新井監督は高２軍監督と起用方針について話し合ってきたことを明かした。

　「彼の打撃はファームでは抜けていると。走力もあると。捕手一本でやるより、外野にした方が良いんじゃないかという話をだいぶ前からもらっていた。外野一本にして、打力、走力を生かそうかなと」

　チーム４７盗塁はリーグトップ。機動力野球を推し進める上でも若鯉の走力は魅力的だった。

　中村奨は４月２７日のウエスタン・阪神戦で左足首を負傷。「左前距腓靱帯（きょひじんたい）・踵腓（しょうひ）靱帯の断裂」と診断された。ケガを乗り越えての昇格でもある。広陵・中井監督に復帰を連絡したときは「死ぬ気でやれよと言われました」。激励に奮い立った。

　「こんなに早く呼ばれるとは思っていなかったので正直びっくりしている。監督に呼んでもらえたので結果で応えたい」

　フリー打撃では鋭い打球を放ち、走塁練習では左足を気にせずスタートを切った。勝利のために全てをかける決意でグラウンドに立つ。