「広島４－１１西武」（１８日、マツダスタジアム）

　広島は投手陣が踏ん張れず、今季ワーストの１試合４被弾で西武に大敗を喫した。だが交流戦は９勝９敗の勝率５割でフィニッシュ。２０１７年以来の勝ち越しを逃した一方、“鬼門”と言われていたパ・リーグとの戦いで例年とは違った面を見せ新井貴浩監督（４６）も「力は上がっている」と手応え。２３日から再開するリーグ戦で、再び勢いに乗っていく。

　手も足も出なかったわけではない。終盤に示した追い上げは、必ず次戦につながる。相手と同じ９安打を集めたが、最後は獅子の背中が遠のいた。八回は３点差に詰め寄り、なおも１死一、二塁で上本が遊直。二走・西川が戻れず併殺打の形となり、スタンドからはため息が漏れた。

　相手先発・平良から、初回は敵失も絡んで３点を先制。幸先よく滑り出したが、二回以降は封じられた。「やっぱりいいピッチャーだよね。真っすぐに力があるし、スライダーもいい。あとは投げるスタミナというのも（ある）」と新井監督。七回まで追加点を奪えず、１２７球の力投を許してゲームの主導権を奪い返された。

　先発・河野の後を受けた中継ぎ陣も踏ん張れなかった。３点ビハインドの七回１死からマウンドに上がった森が、手痛い一発を浴びた。２死一塁から外崎に初球を左中間に運ばれ、被弾。九回は中村祐が２死二塁から渡部に左越えへの適時二塁打、続く岸に左中間へ、ダメ押しの２ランを許した。

　１試合４被弾は今季ワースト。新井監督は「また各自、自分で反省して次のマウンドに上がってほしい。どこがどうだった、というのは本人が分かっていると思うので」と悔しさを次なる戦いへの糧にすることを願った。

　この日、敗れたとはいえ今年の交流戦は９勝９敗。２０１７年以来の交流戦勝ち越しこそ逃したが、開催３季連続最下位と苦戦が続いた近年からの“変わり身”を示し、失速することはなかった。若手選手も出番を増やし、各球団のエース級の投手と渡り合って最後まであきらめない姿勢を貫き通した。

　タフな戦いを経て、たくましくなったナイン。その姿に指揮官も「本当に選手の頑張りで交流戦、いい戦いができた。交流戦が始まる前と終わった今では間違いなくチーム力は上がっていると思う」と確かな手応えを感じ「しっかり休んで、また金曜日（２３日）からの試合を楽しみにしている」と選手たちを称賛しながら総括。４日間の休息を挟んで、２３日から始まる３位・巨人との３連戦に挑む。