広島の松山竜平外野手（３７）が２４日、故郷・鹿児島で林らと行っていた合同自主トレを終え、マツダスタジアムでの合同自主トレに合流した。練習後取材に応じた松山は定位置奪取を宣言。さらに昨年９月に亡くなった祖父の末吉政雄さん（享年８８）に活躍した姿を届けると誓った。

　今季、松山には例年にも増して燃える理由がある。昨年９月、鹿児島に住む祖父・末吉政雄さんが８８歳で亡くなった。「良い活躍をして、良い報告ができるようにと思っている」。強い決意で臨む１６年目のシーズンだ。

　幼少期から自身の一番の応援団だった。大学進学の際には、学費などを工面するため飼っていた牛を売却してくれた。ドラフト指名直後の会見。感謝の思いがあふれ、大粒の涙がほおをつたった。

　プロ入り後、お立ち台で「鹿児島にいるじいちゃん、ばあちゃん、きょう俺やったよ！」と叫ぶのが代名詞になった。昨季は８月１７日の中日戦でサヨナラ打を放ちチームの３位浮上に貢献。鹿児島に届けと、夜空に向かって声を張り上げた。

　「最近（お立ち台が）少ないから数多く立てるようにしたい。それがレギュラーで出ているという証拠にもなるし、そこを目指してやっていく。もう一花、咲かせられるように頑張ります」

　チーム最年長の３７歳は一塁と外野での定位置奪取を誓う。一塁にはマクブルームがおり、外野陣も秋山、野間、西川らがそろう。チーム屈指を誇る打撃技術で存在感を示していく構えだ。

　新フォームで勝負する。７～２２日まで地元鹿児島で林、大盛、田村、曽根の若鯉４人と合同自主トレ。期間中にバットを寝かせて構えるスタイルに変更した。大学時代や入団直後のフォームでもあり「スムーズにバットが出る」。この日の打撃練習では力感なくバットを振り抜いた。好感触に手応えを感じている。

　減量による肉体改造も順調そのもの。「シーズンインまでにいいところにもっていけたら」と焦りはない。目標の９０キロは目前。心技体を整えて春季キャンプへ臨む。

　「この日に行くと決めていた。しっかり、しっかり言ってきました」

　元日、じいちゃんの墓前で手を合わせ、今季の活躍を誓った。あふれる思いをバットに込め、チームに歓喜をもたらす一打を放つ。