米大リーグ・カブスの鈴木誠也外野手（２８）が２２日、マツダスタジアムを訪問した。広島・松田オーナーにメジャー１年目の報告を行い、その後、報道陣の取材に対応。国内ＦＡ権を行使せずに残留を表明した野間や西川を含め、新井新監督と共に新たなスタートを切る古巣に向けて、エールを送った。

　懐かしい顔がマツダスタジアムにあった。野間と一緒に球場の出入り口から出てきたのは、グレーのスーツを着用した鈴木だ。メジャーでの１年目を終え、松田オーナーにシーズンの報告をした。

　「ポスティングをしてもらったので、お礼がある。いろいろカープの話とかを聞かせてもらいました」

　広島からポスティングでのメジャー移籍を容認され、記者会見したのは昨年１１月１６日のこと。夢への一歩を踏み出してから、もうすぐ１年となる。松田オーナーとは約１時間、メジャーでのプレーなどについて会談。２１日にも、球場施設を使用させてもらった感謝の思いも伝えたという。

　今でも愛着ある古巣は、新井新監督が指揮を執ることになった。鈴木にとって、共に戦った時には技術面や精神面などについて、助言を受けてきた恩人だ。また、チームをまとめる頼もしさやグラウンドでの姿にも、多くの刺激を受けていた。

　今季も、海の向こうから広島の戦いを気に留めてきた。「僕が言うことではない」と前置きした上で「新井さんですし、選手たちも楽しみにしてると思う。陰ながら応援します」とエールを送った。

　チーム全体だけでなく、野間と西川の２人への熱い思いも、忘れていなかった。野間は２１日、西川はこの日、国内ＦＡ権を行使せずに残留を表明した。

　「いろいろ悩んだと思いますけど、野間さんと龍馬（西川）が考えて出した答えなので頑張ってほしいし、僕もしっかり頑張らないといけない」と鈴木。メジャー１年目は４月にナ・リーグ月間最優秀新人に輝いたものの、故障による離脱もあった。同世代で切磋琢磨（せっさたくま）してきた２人の存在は、自身の２年目の戦いに向けても大きな刺激となる。

　この日で広島を離れ、今後は東京都内でトレーニングを行う見込み。「姿を消して、おいしいご飯を食べて蓄えないと」。離れていても、古巣を思う気持ちに変わりはない。笑顔を見せながら球場を後にした。