今季限りでの辞任を表明していた広島・佐々岡真司監督（５５）が３日、マツダスタジアムで退任会見を開き、ＣＳ、日本シリーズに進んでいたとしても、リーグ優勝を逃せば辞任する思いであったと話した。幼少期からカープファンであり「本当に幸せな男でした」と振り返った。後任監督は球団ＯＢからの選任が見込まれている。

　不退転の決意で臨んだ３年目だった。来季も指揮を執るために、自らに課したのは「リーグ優勝」のみ。たとえＣＳや、日本シリーズに進出したとしても、リーグ優勝できなければユニホームを脱ぐことを決めていたと明かした。

　「優勝じゃないと（辞任を）決断しようと思って入った１年。（９月２６日に球団に辞任を伝えた後）ＣＳに行こうが日本シリーズに行こうが、気持ちとしては責任を取ってというのは、鈴木さん（球団本部長）には伝えていた」

　９月２５日にヤクルトが２連覇を決めた。自宅のテレビで高津監督が胴上げされる姿を目にし、身を引くと決断した。４年ぶりのリーグ制覇を目指して船出しながら目的地に到達できず、責任を痛感していた。

　２０年から指揮を執ったが、チームは３年連続Ｂクラス。勝率５割以上は一度もなかった。就任直後から信条に掲げた「一体感」のあるチーム作りも道半ば。過渡期のチームを再建するまでには至らなかった。

　チームに残せたものは？という問いには「自分の中では…ない。ないから辞めた」と答えた。１軍で求められるのは勝利のみ。多くを語らずに背筋を伸ばした。

　それでも床田を独り立ちさせ、栗林を守護神に抜てきした。昨季は３７セーブで新人王に輝き、今季も３１セーブと存在感は際立った。抜群の安定感を誇る抑えの存在は、今後のチーム編成を考えれば、大きな強みになる。

　「（自軍投手が）３ボールになっての拍手などは僕らの時代にはなかった。本当に温かかった」。コロナ禍となり、声が出せない状況でも、ファンがスタンドに足を運んでくれたことが力になった。改めて謝意を伝えた。

　幼少期からのカープファン。監督として記憶に残るのは就任１年目の開幕戦。２０年６月１９日のＤｅＮＡ戦（横浜）で初勝利を挙げた瞬間だった。

　「本当に好きな球団で、できる喜びがあった。最後には監督をさせてもらって本当に幸せな男でした」

　佐々岡監督はそう言って退任会見を終えた。

　◆広島・松田オーナー「ご苦労さんと伝えた。（試合後のセレモニーでナインから慕われていた姿は）監督に選んだときのイメージだった。野手も投手も隔たりなく話すことができる。口下手なので、鼓舞したりすることは苦手だったかもしれないが、人柄の良さが出ていた。人柄を知っているからファンも温かかった。（次期監督は）まだ」