広島の佐々岡真司監督（５５）が２６日、マツダスタジアムでの全体練習後に取材に応じ、今季最終戦となる１０月２日の中日戦（マツダ）に大瀬良を先発させると明かした。エースは前回２３日の阪神戦で２回４失点で降板するなど直近３試合は本来の投球ができていないが、復調を信じて大一番を託す構えだ。

　佐々岡監督は静かな口調の中に思いを込めた。今後の大瀬良の役割を問われたときだ。報道陣の先発か？の質問に「うん」と言ってうなずき、「自分が今年もエースとして開幕を任せたので。信用して投げさせます」と言い切った。今季最終戦となる１０月２日・中日戦の先発が決まった。

　大瀬良を４年連続の開幕投手に指名して今季をスタート。右腕は期待に応え３、４月の月間ＭＶＰを獲得するなど勝ち頭としてチームを支えた。

　ただ、５月下旬以降は２度の出場選手登録抹消があった。８勝９敗、防御率４・７２。前回２３日の阪神戦は制球力などを欠き２回５安打４失点で降板した。直近３試合はいずれもＫＯをされている。

　指揮官はシーズンを通して大瀬良を信頼してきた。好不調の波はあったものの、その思いは不変だ。

　３位・巨人とのゲーム差は０・５。残り３試合で逆転ＣＳを目指す。２９日からのヤクルト２連戦は森下、九里が先発する見込みだ。２人がつなぐバトン。エースに指名した大瀬良のたくましさに期待し、最後までバトンをつなぎきってくれると信じている。

　大瀬良はチームの思いに応える覚悟。「責任を持って全うしたい」と前を向いて力を込めた。

　フォームの微調整などを行いながら心掛けるのは精神面の充実。「ここまで来たら、あまり細かなことを考えても仕方ない。しっかり体を整え、良い精神状態で臨めるのが一番良いかなと思います」。自信を持って腕を振り抜くだけだ。

　４年ぶりのＡクラスを目指す戦い。大瀬良が大黒柱としての存在感を示し、ＣＳ切符をつかみ取る。