「阪神０－３広島」（７日、甲子園球場）

　七夕の夜、広島４位転落の危機を救ったのはライアン・マクブルーム内野手（３０）とドリュー・アンダーソン投手（２８）の助っ人コンビだ！マクブルームが二回に１０号先制弾を放つと、アンダーソンは８回無失点の好投でチーム今季１０度目の完封勝利に貢献。８日からは秋山翔吾外野手（３４）も１軍に合流。この勢いで一気に突き進む。

　七夕のロマンチックなストーリーは知らない。それでも、左中間スタンドへと掛けた放物線は、カープファンをうっとりさせるには十分だった。

　二回先頭からマクブルーム。２ボールから桐敷の高めに浮いてきた１４６キロを完ぺきに捉える先制弾。来日１年目で２桁本塁打に届く１０号ソロとなった。

　「２ボールになったところで積極的に打っていこうと思った。とにかく甘い球がきたら、しっかりと振れるようにと心がけて、真っすぐに絞って、絞っていた真っすぐが来ました」

　右翼から左翼へと浜風が吹く甲子園は大好きな球場だ。６試合で２３打数９安打の打率・３９１、３本塁打、５打点と好相性。３発はいずれも先制弾。チームの勝利に直結する一打となっている。

　これで７月に入り、５試合で３発と量産態勢に入った。

　「自分は本塁打打者であるとか全方向に打つタイプとかラベルを張るのは嫌なので、試合の中でできることをやる。二塁打を打つべきところでは二塁打を打つ、本塁打が出る時には出るし、とにかく試合の中では闘争心を持って１試合１試合やろうと思って臨んでいます」

　打撃好調な時期を迎えても「変わっていない」と言い切る。振り返れば、来日時から「良い時もあれば悪い時もある。それが野球。一つ言えることは一生懸命プレーする。これだけは約束できる」と言い続けてきた。そこに一切のブレはない。

　１－０のままで進んでいった試合。追加点のほしい九回は、先頭で追い込まれながらも粘って左前打。代打・松山の適時打へとつないだ。時にフルスイングで、時に出塁することに集中し、チームが勝つために最善と思うプレーに徹する。

　８日からは秋山が１軍に合流し、スタメン出場する。

　「間違いなく素晴らしい選手なので、彼のような選手がチームに加わることは戦力になる。彼が来るのであれば楽しみ」

　勝利というファンの願いをかなえた４番。強くなるチームの未来を確信していた。