広島・小園海斗内野手（２２）が４日、西勇撃ちへ積極打法を継続することを誓った。西勇とは今季対戦打率・４２９と好相性。６月前半は不振にあえいだが、現在は７試合連続安打中と復調気配を漂わせている。今季の甲子園では打率・３３３と好調の若鯉が、勝利につながる一打を目指す。

　つかみかけた手応えは放さない。乗り始めた上昇気流。小園は阪神３連戦に向けて「いい投手が多いので、それに負けないようにやっていけたら」と力強く闘志を燃やした。

　５日の相手先発は西勇。今季の対戦成績は７打数３安打の打率・４２９と当たっているが、慢心はない。両サイドを広く使って、豊富な球種で打ち取ってくる相手に「どのコースに、どの球種も投げられますし、なかなか（的を）絞りづらい投手。しっかり対応できるように」と傾向を踏まえながら、攻略の青写真を描いた。

　現在７試合連続安打中。月間打率・３６０だった５月と比較して「今の方がいい」とうなずく。２割前半をさまよっていた６月初旬の低空飛行は脱出し、・２４６まで持ち直した。トンネルを抜け出した糸口は「受け身にならず、しっかり投手に入っていく」という意識。６月３０日・ヤクルト戦の３号ソロも、初球を捉えた一打。積極打法の継続で、快音を奏でていく構えだ。

　背中を押してくれる数字も並ぶ。高校時代に慣れ親しんだ甲子園では、今季５試合を行って打率・３３３。「やるべきことをしっかりやってチームに貢献できたら」。反攻を期す夏の戦い。背番号５１が中心に立つ。