広島ＯＢで前ロッテの小窪哲也氏（３６）が１１日、来季から広島の１軍内野守備走塁コーチに就任することが決まり、マツダスタジアムで会見を行った。リーグ連覇を果たした１６、１７年に選手会長としてチームを束ねた新コーチ。３連覇の経験を伝えて再び常勝軍団を築き上げ、選手と首脳陣の「橋渡し役」も担う姿勢を示した。

　晴れやかな表情で、会見に臨んだ。今年８月３１日にロッテに入団し、今季限りでの現役引退を表明。ファンに愛され、ナインに慕われた小窪新コーチが２年ぶりに広島へ復帰する。「これからは、カープのために全力でやりたい」。選手として過ごした１４年間に区切りを付け、指導者として新たなステージに挑む。

　１６、１７年には選手会長としてリーグ連覇を支えた。全ポジションをこなせる内野守備と勝負強い打撃で、チームに欠かせぬ存在となった。“勝利の味”を知る男として、３年連続Ｂクラスに沈むチームに新たな風を吹き込む役割が期待される。「僕もずっと優勝した時が（印象に）残っている。勝つ喜びだったり、みんなで常勝軍団になれるように」

　個々が勝つために最善を尽くし、頂点に輝いた時期は指導者としての指針になる。「（優勝を経験していない人に）伝えるのは難しいと思うけど、何とかそういう方向に導けるようにしたい」と“３連覇イズム”を継承し、若手選手にも助言を送る考えだ。

　理想のコーチ像には「選手にリスペクトができるようなコーチ。一緒の気持ちで戦えたら」と青写真を描く。３６歳とコーチでは年齢も若く、選手と首脳陣とのパイプ役も担う姿勢。「橋渡しになるような存在になりたい。押しつけるのではなく選手からの要望を聞きつつ、そういうモノができれば」と選手目線で寄り添うスタンスを強調した。

　会見後は、佐々岡監督ら首脳陣にあいさつ。秋季練習中は指導せず、来春キャンプから本格的にコーチングを行う見込み。指揮官は「選手と年齢が一番近い。関係性も期待するところ」と背中を押した。

　昨年１１月に球団からコーチ就任を打診されたが、現役続行を希望した。今年６月から独立リーグ・九州アジアリーグの火の国（熊本）、８月３１日にはロッテに入団してパ・リーグの野球にも触れた。環境を移して得た経験を持っての古巣復帰。「少しでもカープ、広島が盛り上がるように頑張りたい」。心はもう、赤く燃えている。