「巨人７－８広島」（１６日、東京ドーム）

　大接近だ！広島が３位・巨人との直接対決を制してゲーム差を３に縮め、ＣＳ進出への望みを拡大させた。初回に宇草孔基外野手（２４）がプロ初の先頭打者本塁打。三回には鈴木誠也外野手（２７）が３６号ソロで追加点を挙げ、本塁打争いでリーグトップに３本差と迫った。奇跡の逆転ＣＳへの可能性を高める白星。勢いを加速させ、連勝を伸ばしていく。

　敵地に描かれた放物線が、夢をつなぐ。負けられない一戦で、赤く染まった左翼スタンドが揺れた。若鯉が示した電光石火の一撃。そして主砲が見せた貫禄の打棒。逆転での３位浮上へ－。宇草と鈴木誠がそれぞれ一発を放ってＣＳ出場への機運を高めた。

　開始直後、宇草が試合を動かした。１ボールからの直球を振り抜き、右中間へプロ初の先頭打者本塁打。「思い切っていった結果が本塁打になって良かった」。これで波に乗った攻撃陣は初回、９人攻撃で４点を先制。早々に高橋をＫＯした。

　そして三回は主砲・鈴木誠の出番だ。先頭で戸根の浮いたチェンジアップを豪快に叩いた打球は、打った瞬間に確信する左翼バルコニー席への特大３６号ソロ。「森下の援護点になって良かった」と振り返った主砲は、２試合連発で球団史上５人目の巨人戦シーズン２桁本塁打を達成。３９本でリーグトップに立つ村上（ヤクルト）、岡本和（巨人）に３本差に迫った。

　２安打で打率・３２３として首位打者をキープ。本塁打王争いでも２人のスラッガーに接近し“２冠”も射程圏に捉えた。だが本人は本塁打争いに「特に意識はしていないです。一打席一打席、チームが勝てるように最後まで頑張ります」と、勝利に直結する一打を求める姿勢を示した。

　試合前は後輩の宇草に助言を送った。宇草は「練習通り平常心で、いつも通り臨んでいこうと言っていただいた。練習通り、落ち着いて（試合に）入れるように意識した」。過度に力まず、肩の力を抜いて先頭打者弾。先輩のアドバイスに、最高の結果で応えた。

　佐々岡監督は「チームに勇気を与えてくれた」と宇草の一発を評価した。直近９試合で８勝１敗と“末脚”は加速するばかり。７日の４位浮上時に「９」だった巨人とのゲーム差は「３」に縮まった。残り８試合へ、指揮官は「全力で戦って全部勝つだけ」と力強く言い切る。猛追で捉えた巨人の背中。奇跡への扉は全員でこじ開ける。