「ヤクルト３－１広島」（３日、東京ドーム）

　広島・鈴木誠也外野手（２７）が球団史に名を刻んだ。八回に今季２０号ソロを放ち、２０１６年から６年連続で２０本塁打を達成。衣笠祥雄と山本浩二の１３年、金本知憲の８年、江藤智の７年に次ぐ球団史上５人目の快挙となった。だが主砲の一撃も空砲に終わり、３安打猛打賞の奮闘も実らずチームはカード初戦を落とした。

　甲高い打球音が球場全体に響き渡ると、白球はあっという間にフェンスを越えた。バットを振り上げると、鈴木誠は本塁打を確信した。静かにダイヤモンドを一周。笑顔はない。敗戦の中、６年連続２０本塁打を達成し、赤ヘル打線の歴史を紡いできた強打者たちに肩を並べた。

　３点を追う八回２死。カウント３－１からヤクルト４番手・清水の１５０キロ直球を、ものの見事に捉えた。グングン加速した打球は、左中間スタンド上段へ突き刺さった。衣笠祥雄、山本浩二、江藤智、金本知憲と歴代スラッガーに次ぐ金字塔。本人は「すごい先輩方に並べたことは、うれしいです。チームが勝てるように、また頑張りたいです」と謙虚に振り返った。

　８月２９日・阪神戦以来４試合ぶりの一発。好調を維持していた中で迎えた前カードのＤｅＮＡ３連戦では９打数無安打と本来の姿を発揮できなかった。この日もチームは七回まで無得点。たまった鬱憤（うっぷん）を、一振りで晴らした。

　自身の打撃の原点は小学校高学年の頃。父の知人が町工場を営んでおり、鉄の棒を作成してくれた。長さ７５センチ、重さは約１キロ。小学生にしてはかなり重く、その棒でゴルフボールを打つ練習に励んだ。正確に捉えなければ、どこに飛ぶか分からない。細い棒で小さいボールを打ち、ボールを最後まで見て芯で打つ。その感覚を幼少期の体に染み込ませたことが、卓越した打撃力を支えている。

　この日は初回２死一塁の第１打席、六回１死の第３打席でいずれも中前打を放って７試合ぶりの３安打猛打賞。佐々岡監督は「しっかり入っていけたと思う」と敗戦の中で、４番の奮闘を評価した。

　後半戦に入り、試合前の打撃練習ではスタッフに動画撮影を頼んで、その都度自身のフォームを確認する日もある。試行錯誤を重ね、理想を追求する姿勢が今を支えている。チームは２カード連続でカード初戦を落として、借金１４。低迷するチームを、大黒柱が懸命に鼓舞していく。