「エキシビションマッチ、広島８－２ソフトバンク」（９日、マツダスタジアム）

　広島の小園海斗内野手（２１）が９日、エキシビションマッチ・ソフトバンク戦で３安打２打点と躍動した。三回に中前打。四回に左翼線を破る適時三塁打を放つと、八回にも中前適時打。前半戦は打率・３２６と数字を残した若武者が後半戦も３番を担い、チームを浮上させる。

　グラウンドで躍動する姿が日に日に頼もしく映る。３安打２打点の活躍を見せ、チームの勝利に貢献した小園は「ここまでは１試合１本だったので、今後も貪欲に打っていきたい」とうなずいた。

　ハイライトは四回だ。２死一塁のフルカウントから「しっかりと捉えることができた」と、外角高めのフォークにうまくバットを合わせた。打球は左翼線を破る適時打となり、快足を飛ばして一気に三塁を陥れた。

　三回に中前打で好機を演出しており、八回２死三塁でも中前適時打。３安打の固め打ちで存在感を示した。「センター中心を基本としている。思い通りに打てていると思う」と手応えを示した。これで６試合連続安打。エキシビションマッチは３１打数１０安打、打率・３２３と好調を維持しており、後半戦も引き続き３番を担っていくことが濃厚だ。

　今季は開幕１軍は逃したものの、４月下旬に今季初昇格を果たすとメキメキと頭角を現した。正遊撃手・田中広の不振もあり、レギュラーに定着。６月１３日のオリックス戦からは３番に座り、主軸を担った。ここまで５２試合に出場し、打率・３２６、１本塁打、１９打点。ルーキーイヤーに記録した１６打点を既に超え、同年の５８試合出場も今月中に上回る見込みだ。

　プロ３年目で初となる規定打席到達にも意欲を示している。到達にはあと２３５打席が必要。１試合４打席計算で、到達は１４１試合目となる。難しさはあるが、好不調の波を抑えて結果を残していけば、到達可能な数字ではある。「試合に出ている証しだと思う。到達できればいい」と意気込んだ。

　東京五輪で侍ジャパンが優勝したことも刺激になった。「すごいですし、自分も代表のトッププレーヤーになれるように頑張っていきたい」と闘志を燃やした若武者。１３日の阪神戦から後半戦がスタートする。小園が借金１２からの巻き返しの立役者となり、打線をけん引していく。